“忍一忍。就一顿饭。”

“我知道。”大强深吸一口气，“我不给你丢人。”

谢正的手顿了顿。

“你不会给我丢人。”他说，“永远不会。”

大强的耳朵又开始发热了。他把脸别过去，假装看宫墙上的琉璃瓦。

皇宫比他想象的大得多。他们跟着引路的太监走了好久，穿过一道门又一道门，每道门都有名字，大强一个都记不住。他只记得脚下的砖是青灰色的，磨得很平，走在上面能映出人影来。两边的宫墙高得看不见顶，朱红色的，在阳光下亮堂堂的。

“谢正。”他小声说。

“嗯？”

“你紧张不？”

“有点。”

大强松了口气：“我也紧张。”

谢正侧头看他，嘴角弯了一下。

“怕什么？”

“怕——”大强想了想，“怕给你丢人。怕别人说，谢进士的夫郎怎么这么土。”

“谁说你土？”

“没人说。我自己觉得。”

谢正停下来。太监在前面走出好远了，回头看见他们停着，正要催，被谢正一个眼神堵回去了。

“大强。”

“嗯？”

“你知道我为什么考进士吗？”

大强想了想：“因为你有学问。”

“不是。”

“那是为什么？”

“因为你。”谢正说，“你种地，我读书。你养家，我考试。你撑起这个家，我想给你更好的日子。”

大强愣住了。

“所以，”谢正伸手握住他的手，“今天不管谁来，不管他们怎么看，你就是你。是撑起我半生的人。”

大强的眼眶热了。

“你别说了。”他吸了吸鼻子，“再说我要哭了。哭了眼睛红，别人更要说闲话了。”

谢正笑了。

“好，不说。”

他牵起大强的手，大步往前走。太监在前面快步走着，假装什么都没看见。

大殿比大强想象的还要大。

金碧辉煌的。这四个字大强以前只在说书先生嘴里听过，现在他知道是什么意思了。殿顶高得像天一样，画满了花花绿绿的图案。柱子粗得两个人合抱都抱不过来，漆成朱红色，上头盘着金龙。地上铺着光可鉴人的砖，大强低头一看，能看见自己的倒影。

文武百官分坐两边，面前摆着小几，几上放着酒菜。谢正的位置在中间偏前，是新科进士的席位。大强坐在他旁边，屁股只沾了半边椅子，腰板挺得笔直。

“放松。”谢正小声说。

“我放松着呢。”大强嘴上说着，脊背绷得更紧了。

皇帝坐在最上头的龙椅上。大强不敢抬头看，只拿余光扫了一眼，看见一片明黄色的袍角。他想起说书先生讲的故事，说皇帝是真龙天子，头上长角，身上有鳞。他偷偷又扫了一眼——好像也没长角。

太监尖细的声音报着菜名。大强一个字都没听进去，只看见宫女们鱼贯而入，端着盘盘碗碗摆上来。有肉，有鱼，有他叫不出名字的东西。他拿起筷子，又放下，又拿起来，又放下。

“不吃？”谢正问。

“吃不下。”大强老实说。

谢正给他夹了一筷子菜：“尝尝。宫里的菜，你不是好奇吗。”

大强低头尝了一口。味道确实不错，但他嚼了半天也没尝出什么味儿来。

酒过三巡，气氛松快了些。大臣们开始互相敬酒，说话声嗡嗡的。有人过来给谢正道贺，谢正一一应了，话不多，但句句得体。

大强坐在旁边，看着谢正跟那些人说话。他忽然觉得，谢正在这种场合里一点都不怯。不是那种张扬的、恨不得所有人都看见他的不怯，是另一种——稳稳当当的，像一棵树扎在地里。

“这是谢进士的家眷？”有人问。

大强的脊背又绷紧了。

“是。”谢正说，“我夫郎。”

那人点点头，没多说什么，端着酒杯走了。大强偷偷松了口气。

然后谢正站了起来。

大强愣了一下。他看见谢正端着酒杯，走到大殿中央。文武百官的目光聚过来，嗡嗡的说话声渐渐静了。皇帝也看过来，微微挑了挑眉。

“臣谢正，有一言，想对满朝文武说。”

大殿彻底安静了。

谢正的声音不大，但清清楚楚地传到每一个角落。

“臣出身寒门，蒙圣恩得中进士，感激涕零。但臣今日要说的是私事。”

他转过身，看向大强。

大强的心脏猛地跳了一拍。

谢正朝他伸出手。

“来。”

大强的脑子一片空白。他不知道自己是怎么站起来的，也不知道自己是怎么走到谢正身边的。他只记得谢正牵住他的手，手指扣得很紧，跟平时一样。

“这是我夫郎。”