有一件事大强忍不住了。

他发现谢正把户部的账册带回来算。不是一本两本——是厚厚一摞，用蓝布包袱皮裹着，背回来的。谢正坐在书房里一手翻账册一手打算盘，算到半夜蜡烛烧完了还在算。大强半夜起来上茅房，看见书房的灯还亮着。他推门进去，谢正趴在桌上一手翻账册一手打算盘，账册翻到最后一页，算盘珠子已经被拨得油光水滑。蜡烛只剩一寸，火苗在他脸上跳。

大强把算盘拿走了。手指扣住算盘框往上一提，算盘珠子哗啦响了一串。谢正抬起头茫然地看着他，眼睛还是红的。

“睡觉。”

“还差一点。”

“明天的你也睡醒了再算。”大强把算盘往自己这边挪了半寸，算盘珠子又哗啦响了一声。账跑不了，你的身子可跑得了——明天早上起来你再来算，算错了还能重算。身子熬坏了，谁替你算。谢正看着大强手里攥着的算盘框，珠子在他手指缝里挤来挤去，哗啦哗啦响。知道今晚是别想拿回来了。他乖乖起来，被大强拽回卧室按进被子里。被子掖了掖，肩膀那里的被角被大强往里折了一下。

后来大强发明了一个新规矩：谢正带回家的公文不能超过三本。超了就没收算盘。

谢正试图藏算盘。藏了三次，被大强找到三次。

第一次藏在枕头底下。大强铺床的时候手往枕头下一探摸到了算盘框，拎出来搁在床头柜上。谢正回来的时候看见算盘端端正正地摆在床头柜上，旁边还放了杯水——大强给他晾的。第二次藏在书架的《资治通鉴》后面，就是唐太宗纳谏那一册。大强擦书架的时候把书抽出来抖灰，算盘从书后面滑出来磕在书架上，当的一声。他把算盘擦干净放回谢正书桌上，压了张字条——“第三册，第七卷，唐太宗纳谏”。字是歪歪扭扭的，“谏”字少了一笔，但谢正认得。第三次藏在枣树下的土里。谢正拿油布把算盘裹了好几层，在树根旁边挖了个浅坑埋进去，培上土踩实了。他觉得这回肯定万无一失——大强这几天没浇树，土是干的，看不出翻过的痕迹。

大强浇树的时候水渗下去，有一小块地方水走得特别慢，积了个小水洼。他拿铲子挖开来一看——算盘裹着油布埋在底下，油布上的水珠亮晶晶的。大强拎着沾泥的算盘进屋，谢正正坐在书桌前装模作样地看书。大强把算盘往桌上一搁，泥屑溅在桌面上的账册旁边。

“谢侍郎。你以为你藏东西我找不到？”

“我低估你了。”

“你每次都低估我。”

“下次不会了。”

“你每次都这么说。”

“这次是真的。”

大强看了他一会儿。谢正的表情认真得不像在藏算盘被抓了个现行，反倒像在朝堂上陈述政见一样坦荡。大强没绷住笑了。算盘上的泥已经蹭到谢正的账册边角上，大强拿抹布擦了擦，说：“行了。算盘擦干净了，明天用。”然后把算盘搁回谢正书桌上该放的位置，去灶台盛饭。

有一回谢正算错了一笔账。不是小账——是一笔从江南过来的税银核算，总数差了三百多两。三百多两，够一个中等县衙发半年俸禄。谢正查了两天没查出来哪里错了。他把账册从头翻到尾又从尾翻到头，每一页的数字棱棱角角都在眼前跳，合上账册还在跳。眼底青得发黑。

大强看他实在熬不住了。晚上吃完饭，谢正又坐在书房里翻那本账册，眉头拧着，手指在行间一个一个点过。大强把碗筷收了，擦了手，走到书桌前把算盘拿过来。

“我帮你算。”

“你不认字。”谢正按着账册。

“数我认得。”

大强把账册翻到那一页，凑近了灯。他的手指粗壮，指节上有干裂的口子，指甲缝里还嵌着没洗净的面粉屑。但手指落在算盘珠子上却意外地灵活——噼里啪啦一阵响，拨珠子的节奏又快又稳，左手翻账册右手拨珠子，眼睛在数字和算盘之间来回跳。三遍算完。他把算盘往前一推。

“这个数不对。前面全是八——你看这一页、这一页、还有这一页，全是八。到这里突然变九了。”他指着其中一个数字，指尖戳在纸上。八成是抄录的人写错了——八抄成九，就差一笔。

谢正凑过去看。那个数字确实是九。他翻了翻前后几页，同一个税项在其他页上全是八——八成是抄账的人写到这一行的时候打了个盹，笔尖多拖了一划。谢正抬头看着大强。大强把算盘推回去，手指头在围裙上蹭了蹭。

“看什么。我在家算面钱肉钱菜钱，一天算几十遍，这点东西难不倒我。”