大强把火烧得更旺了一些，锅里的水咕嘟咕嘟地响了。他站起来，走到门口，往院子的方向看。院门关着，巷子里安安静静的，没有脚步声。

他深吸一口气，转身回厨房，把火关了。

就在这时，巷子里响起了脚步声。不是一个人的，是很多人的，杂乱的，急促的，像是有人在跑。然后院门被拍响了，啪啪啪的，很响。

“谢案首！谢案首在家吗？”

大强愣住了。他站在厨房门口，手扶着门框，手指攥得发白。案首？第一名？他……

他还没反应过来，柴房的门开了。谢正从里面走出来，步子很快，脸上没什么表情，但大强看到他的手在抖。

谢正走到院门口，打开门。

门外站着好几个人，都是镇上的。有里正，有学堂的先生，有隔壁的王叔，还有几个大强叫不上名字的人。里正手里拿着一张红纸，上面写着字，墨迹还没干透。

“谢案首！”里正的声音很大，大到整个巷子都能听到，“恭喜恭喜！县试第一名！案首！”

他把那张红纸递过来，谢正接过去，低头看了一眼。大强站在厨房门口，看不清那张纸上写了什么，但他看到了谢正的嘴角弯了一下。很浅，只是一闪，但他看到了。

然后那些人涌进来了。里正拉着谢正的手，说了一堆话，什么“少年英才”“前途无量”“青石镇的荣耀”。学堂的先生也来了，拍着谢正的肩膀，说“老夫没有看错人”。王叔嗓门最大，站在院子里喊：“黎家嫂子！黎家嫂子！你女婿中案首了！”

黎母从堂屋里出来，手里还拿着一件没缝完的衣服。她站在那里，愣了好几秒，然后眼泪就下来了。她把衣服扔在椅子上，走过来，拉着谢正的手，上下打量他，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。

黎二丫从屋里跑出来，蹦蹦跳跳的，辫子甩来甩去。“我姐夫是案首了！我姐夫是案首了！”她喊着，声音尖尖的，传出去很远。

大强站在厨房门口，看着那些人把谢正围在中间。里正拉着他的手，先生拍着他的肩，王叔搂着他的背。每个人都在笑，每个人都在说恭喜。谢正站在那里，被那些人围着，脸上没什么表情，但大强能看到他的耳朵红了。

大强的嘴角不自觉地扬起来了。他站在厨房门口，看着那个人，比自己得了什么还高兴。他的眼眶有些热，鼻子有些酸，但他忍着，没让眼泪掉下来。他攥着门框，攥得手指都疼了，但他不想松手。他想站在那里，一直看着那个人。

消息传得很快。不到半个时辰，黎家门口就围满了人。都是来看热闹的，看谢案首的。有认识的，有不认识的，有镇上的，有村里的。他们站在院门口，伸长脖子往里看，指指点点的，交头接耳的。

“这就是谢案首？长得真俊。”

“可不是嘛，一看就是读书人。”

“黎家这下可发达了，案首啊，全县第一名！”

“那个赘婿？当初不是说他嫌弃夫郎吗？”

“嫌弃什么嫌弃，人家现在有功名了，什么夫郎找不到？”

大强站在厨房门口，听着那些话，嘴角的笑容慢慢淡了。他低下头，看着自己的手——粗糙的，干裂的，布满伤疤的。他把手背到身后，攥成拳头。

那些人说得对。他现在有功名了，什么夫郎找不到。他应该配一个更好的人——肤白的，纤细的，温顺的，像话本里写的那种哥儿。不是他这样的，五大三粗的，像汉子一样的哥儿。

大强转过身，走进厨房。他蹲在灶台前，把火重新点着，往锅里加了水。他也不知道自己要做什么，只是不想站在那里了。不想看到那些人围着那个人，不想听到那些人说那些话，不想让那个人看到他站在那里，像个傻子一样。

水烧开了，咕嘟咕嘟地响。他站起来，把水灌进壶里，提着壶走到堂屋。黎母还站在院子里，跟几个婶子说话，脸上全是笑。大强把水壶放在桌上，给每个人倒了杯水。

“这是你家大强吧？”一个婶子看着他，上下打量，“长得可真……壮实。”

“是啊是啊，”另一个婶子接话，“谢案首有福气。”

大强低着头，没有说话。他给每个人倒了水，然后退到一边。他站在那里，不知道该去哪里。院子是别人的，堂屋是别人的，连厨房都是别人的。他站在角落里，看着那些人笑，看着那些人说，看着那个人被围在中间。

谢正应付完了一拨人，又来了新的一拨。他脸上没什么表情，但大强能看到他的疲惫——他的眉心微微皱着，嘴角的弧度越来越浅，手指不自觉地搓着衣角。他不喜欢这样。大强知道。他不喜欢被人围着，不喜欢被人夸，不喜欢那些假惺惺的笑。他只喜欢一个人坐在窗边，看书，写字，发呆。