第三天，凌阙该回来了。烬从早上开始就在府门口等着，从日出等到中午，从中午等到下午。太阳快落山的时候，一辆马车从远处驶来，但不是凌阙的那辆。马车的帘子掀开着，里面坐着一个浑身是血的人，制服被划破了好几道口子，脸上也有伤。是凌阙带走的那个贴身奴。

烬的脸色变了。他冲下台阶，几乎是扑到了马车前面，一把揪住那个贴身奴的衣领。

“主人呢？主人怎么了？”

那个贴身奴被他揪得喘不过气，脸色发紫，旁边的护卫赶紧上来拉开。贴身奴咳了好几下才缓过来，声音都在抖：“我们……我们在回程的路上遇到了山贼。主人让我们先撤，他……他被困住了。”

烬的手松开了。

他转身就往马厩跑。膝盖的伤在第一步的时候就发出抗议，像有人拿刀子在骨头缝里剜。他没理会，翻身上马，扯着缰绳就往外冲。福伯从府里追出来，在后面喊“你腿还没好”，声音被马蹄声盖住了，连他自己都听不到。

凌阙确实被困住了。

回程的路上经过一片山林，地势险要，两边都是陡坡，只有中间一条窄路。山贼提前在路上设了路障，把前后路都堵死了，居高临下地从两边山坡上往下射箭。护卫死伤过半，剩下的把凌阙围在中间，用身体挡着箭矢，一步步往前挪，但进展很慢，每挪一步都要付出代价。

凌阙靠在马车边上，手里不知道什么时候多了一把匕首。他很少自己动手，但不代表他不会。小时候父亲请过帝国最好的格斗教练教他，只是这些年养尊处优，生疏了不少。他盯着山坡上那些黑影，冷静地数着人数，判断着形势。

马车夫已经被射中了，倒在车辕上，血流了一地。马受了惊，嘶鸣着往前冲了几步，被路障挡住了，在原地焦躁地踢踏。凌阙拉开马车的门，想自己驾车冲过去，手刚碰到缰绳，一支箭从头顶飞过来，钉在他耳边一寸的地方，木屑飞溅，划破了他的耳垂，血珠渗了出来。他没有躲，甚至没有眨眼，继续解缰绳。

然后他听到了马蹄声。

不是山贼的马，是从官道方向传来的，急促而密集，像暴风雨来临前的第一阵雨点。凌阙抬头，看到一个人骑着马从山路的那一头冲了过来。黑色制服，脊背挺直，风吹得他的头发往后飞扬，露出额头和眉骨。他的膝盖上缠着绷带，绷带已经被血浸透了，在风里像一面小小的、红色的旗帜。

是烬。

他没有减速，骑着马直接冲进了山贼的包围圈。马蹄踏在碎石路上，溅起一片尘土。他从马上翻身下来的时候膝盖一软，差点跪倒在地，用手撑了一下地面才稳住。然后他站起来，挡在凌阙面前，背对着他，面对着山坡上那些黑影。

他的后背很宽，把凌阙整个人遮住了。凌阙只能看到他肩膀的轮廓和耳后一缕被风吹乱的头发，还有后颈上那道从领口延伸出来的旧疤痕——那是七年前被捡回来时就有的，一直没消。

“你来做什么？”凌阙的声音不大，但每个字都带着一种压抑的怒意。

“护主人。”烬的声音平稳，平稳得像在说一件很普通的事。

“我让你留在府里。”

“奴不听。”

凌阙盯着他的后脑勺，说不出话来。不是被噎住了，是被什么东西堵住了喉咙。

山坡上的山贼又射了一轮箭。烬没有躲闪，甚至没有动，就那么站着，用身体挡在凌阙面前。一支箭擦着他的肩膀飞过去，划破了制服和一层皮。他的眉头皱了一下，但身体纹丝不动。另一支箭射中了他的左手臂，箭头钉进肌肉里，露在外面的箭杆还在颤动。他咬着牙，伸手把箭拔了出来，血从伤口涌出来，顺着手臂往下淌，滴在青石板路面上。他把箭扔在地上，像扔掉一根没用的树枝。

剩下的护卫被这一幕激起了血性，开始反攻。烬从腰间抽出匕首，冲上了山坡。他的膝盖在疼，手臂在流血，但这些都不重要。他脑子里只有一个念头——把这些人清理掉，让主人安全回家。

他的动作很快，快到那些山贼来不及反应。一刀一个，干净利落，不拖泥带水。血溅在他的脸上、手上、衣服上，分不清是自己的还是别人的。他像一把被磨快了七年的刀，终于出了鞘，锋芒毕露，寒气逼人。

凌阙站在原地，看着烬在山坡上与山贼搏斗的身影。那个身影和七年前雨夜里倒在垃圾堆旁的少年判若两人，和每天跪在书房角落里研墨的家奴也判若两人。这是一个他从未见过的烬，一个真正的烬——凶狠的、决绝的、不留余地的。