皇宫里，凌阙站在大殿中央，周围是几位亲王和他们的护卫。殿内气氛凝重，空气像被抽走了一样，压得人喘不过气来。太子的脸色很难看，站在凌阙旁边，压低声音说了句什么。凌阙摇了摇头，表情依旧淡漠，但他的手背在身后，手指慢慢攥紧了。

“凌公爵，通敌叛国的证据确凿，你还是认了吧。”说话的是二皇子，三十多岁，长得倒是人模人样，眼睛里却透着一股让人不舒服的东西。他的手指在桌面上敲了两下，姿态松弛，像是在说一件已成定局的事。

“证据？”凌阙的声音不高不低，“你管一封伪造的信叫证据？”

二皇子的脸色变了变，很快恢复了笑容。“伪造？这封信上有你的印章，帝国谁不认识凌家的族徽？你说伪造就是伪造？”

“那枚印章三个月前被盗过，我向宫里报备过。”凌阙的语气淡漠得像在念一份公文，“档案室有记录，你可以去查。”

二皇子被噎了一下，但很快笑了。“报备？你说是你报的就是你报的？档案室的记录谁知道是不是你后来补的？”

凌阙看着他，没有说话。他已经说了该说的话，信不信是对方的事。他的手背在身后，攥着的拳头没有松开。

“来人。”二皇子的声音拔高了几度，“把凌阙拿下！”

几个护卫往前走了几步，还没碰到凌阙的衣角，大殿的门被人从外面一脚踹开了。门板撞在墙上发出一声巨响，所有人同时转头。

烬站在大殿门口。黑色制服，左臂还吊着绷带，膝盖上缠着纱布，纱布已经被血浸透了。他的脸色很白，白到嘴唇几乎和皮肤一个颜色。但他的眼睛很亮，亮到在这昏暗的大殿里像两颗烧红的炭。

他走进来，步伐很稳，一步一步，踩在大殿的金砖上，发出清脆的声响。

“谁敢动我家主人？”

声音不大，但在这空旷的大殿里，每个字都带着回音。

二皇子皱起眉头。“你是谁？谁让你进来的？”

烬没有看他，径直走到凌阙面前，站定。他的后背挡住了凌阙，和那天在山林里一模一样——不是跪着，是站着，用身体挡在凌阙和那些护卫之间。他的左臂吊着绷带，右手垂在身侧，手指微微蜷着，像一把还没出鞘的刀。

“一条贱奴也敢闯皇宫？”二皇子的声音里带着怒意，“来人，把这个不知死活的东西拖下去！”

几个护卫冲上来，伸手去抓烬。烬没有回头，甚至没有动。第一个护卫的手刚碰到他的肩膀，他反手扣住那人的手腕，一拧。骨头错位的声音在大殿里格外清晰，护卫惨叫一声跪倒在地。第二个护卫愣了一下，被烬一脚踹在膝盖上，整个人横飞出去撞在柱子上，滑下来，不动了。

大殿里安静了。

剩下的护卫面面相觑，没人敢再上前。烬站在那里，呼吸有些急促，右手的指节在滴血。他的左臂还在疼，膝盖也在疼，但他的脊背挺得很直，像一把插在地上的剑。

二皇子的脸色铁青。“你——你敢在皇宫里动手？你知道这是什么罪吗？”

烬终于转过头看着他。那双黑色的眼睛里没有愤怒，没有恐惧，只有一种让人后背发凉的平静。

“奴知道。但奴更知道，保护主人是奴的使命。谁要伤害我家主人，先从我身上踏过去。”

二皇子盯着他，嘴唇哆嗦了几下，想说什么说不出来。他转头看向其他几位亲王，那几个人都在看别处，没有人接他的目光。

太子萧衍从旁边走了出来，拦在二皇子和凌阙之间。他的表情难得严肃，没了平时笑嘻嘻的样子，一字一顿地说：“够了。这件事还没有定论，你就在这里动手抓人，是不把父皇放在眼里，还是不把帝国律法放在眼里？”

二皇子张了张嘴，最终把话咽了回去。他狠狠地瞪了凌阙一眼，又瞪了烬一眼，转身走了。其他几位亲王也陆续散了，大殿里只剩下凌阙、烬和太子。

萧衍转过身看着凌阙，又看了看烬，目光在烬吊着绷带的左臂上停了一下。

“你家这条狗，今天算是把命豁出去了。”

凌阙没有说话。他看着烬的背影——那道背影不算宽，甚至有些瘦，左臂吊着绷带，右手的指节还在滴血，膝盖上的纱布已经被血浸透了，血顺着小腿往下淌，滴在金砖上，一滴一滴的。

“走。”凌阙说。

烬转过身，看了他一眼。“是，主人。”两人一前一后走出大殿，走过长长的宫道，穿过一道道宫门。沿途的太监和侍卫都低着头，没人敢看他们。烬的步伐依旧很稳，但每走一步，地砖上就多一个浅浅的血脚印。