晚膳时，沈牧派人来请我去正厅用饭。席间，他绝口不提晨间的不快，只问了些衙门琐事，又叮嘱我好生休养，语气温和，已然恢复平日里关怀备至的慈父模样。若不是亲眼见过他晨间的失态，我几乎又要被这完美的假面迷惑。

我恭敬应着，扮演着一个心神受扰、略显萎靡的孝子。

饭毕，我以“近日未曾休息好，头有些昏沉”为由，早早告退回房歇息。沈牧深深看了我一眼，终究没说什么，只吩咐下人给我房里多添一盆安神的熏香。

回到我自幼居住的院落，关上门，隔绝了外界的一切。房内陈设依旧，一尘不染，显然常有人打扫。可我坐在床榻边，却怎么也感受不到以往的熟悉感，像个外人，拘谨疏离。

熏香的味道幽幽传来，让我隐隐有些头晕。我起身，将香炉盖子揭开，用茶壶里的冷茶浇熄了里面的香饼。

夜色，终于完全笼罩下来。

我换上一身深色的便服，将谢无妄给的响箭仔细检查了一遍，藏在袖中暗袋。又找出幼时顽皮藏起的一把未开刃的短匕，握在手中，冰凉的触感让我稍稍安心。

我吹熄了房中灯烛，静静坐在黑暗里，听着更漏滴答，和远处隐约传来的巡夜家丁的脚步声与梆子声。

直到外面彻底寂静下来。

我轻轻推开后窗。我的院子位置较偏，窗外是一片竹林，穿过竹林，便是西院的后墙。这条路，我儿时偷偷溜出去玩，走过无数次。

月光暗淡，星子稀疏。我像一道影子，悄无声息地滑入竹林。竹叶沙沙，掩盖了我轻微的脚步声。夜风穿过林间，带着夜晚的凉意和泥土的气息。

很快，西院那堵高大、布满裂痕的灰墙出现在眼前。墙头碎瓷片在微弱的月光下，泛着冷冽的光。

我目测了一下高度，退后几步，深吸一口气，猛地前冲，足尖在墙面上借力一蹬，身体向上窜起，手指险险勾住了墙头边缘。碎瓷片划破了掌心，传来尖锐的刺痛，我咬紧牙关，手臂用力，引体向上，同时小心避开那些瓷片，终于翻上了墙头。

西院院内，比白天看起来更加荒凉破败。倒塌的建筑黑影幢幢，像巨兽的残骸。及膝的野草在夜风中起伏，发出“簌簌”的声响。

我伏在墙头，静静观察了片刻。没有烛火，没有人声，只有一片死寂。那股自踏入沈府就萦绕不去的寒意，在这里变得尤为刺骨。

我轻轻跃下墙头，落地时踩碎了一块松动的瓦砾，在寂静中发出“咔嚓”一声轻响。

我立刻屏住呼吸，隐在一丛半人高的荒草后。

没有异常。

等了片刻，我才小心地直起身，朝着记忆中的主屋方向摸去。

空气里弥漫着一股浓郁的、陈年的焦糊味。

越靠近主屋的废墟，那股焦糊味越重。倒塌的房梁横七竖八，焦黑的木料一碰就掉渣。我绕过一堆碎砖，终于站到了原本应该是堂屋入口的地方。

这里似乎烧得最彻底，几乎什么都不剩了，只有一地厚厚的灰烬和瓦砾。

母亲就是在这里“病故”的？

我蹲下身，从怀中掏出火折子，犹豫了一下，还是没有吹亮。月光太暗，看不真切。我伸出没有受伤的手，在冰凉的灰烬和碎瓦中慢慢摸索。

指尖触到的，除了粗糙的沙砾，便是酥软的灰烬。偶尔碰到坚硬的，也不过是烧变形的瓦当或断裂的砖石。

什么都没有。

没有可能遗落的遗物，没有可能藏东西的暗格，甚至连一件稍微完整些的家具残骸都没有。

这场火，烧得太干净了。

心头涌起一股难以言喻的失望和烦躁。难道真的只是一场意外火灾？所有痕迹都随着那场大火灰飞烟灭了？

不，不对。

我强迫自己冷静下来。如果真是意外，他何必事后如此严密地封禁此地，甚至不惜在墙头插上碎瓷？此地无银三百两。

一定还有什么，是这场大火烧不掉，或者被无意保留下来？

我站起身，目光扫过这片废墟。然后，落在了院子东南角，那口干涸的荷花池上。

母亲喜欢荷花。她说荷花“出淤泥而不染”，是世上最干净的花。这口池子是她亲自看着匠人挖的，夏日里总开满亭亭的芙蕖。

我鬼使神差地，朝着那口池子走去。

池子不大，呈不规则的椭圆形，以青石砌边。如今池边石缝里长满枯草，池底是黑黢黢的淤泥，积着厚厚的落叶和不知名的污物，散发着一股淡淡的、难以形容的腐殖质气味。

我绕着池边走了半圈，用脚拨开池边丛生的杂草。

忽然，我的脚尖碰到了一块略微松动、与其他青石略显不同的石块。