沈清辞在铺子里转了一圈，买了两包桂圆干，付钱的时候随口问了一句：

“赵丰赵掌柜可在？”

账房先生抬起头来，摘下老花镜打量了他一眼：

“赵丰？他已经不在德盛做了。上个月钱东家查了他一笔旧账，把他辞退了。”

沈清辞和萧璟珩对视了一眼。

“旧账？”萧璟珩问。

账房先生大概是个嘴不严的人，见有人问，放下手里的笔就开始讲：

“赵丰这人手脚不干净。去年他私下拿铺子里的货出去倒卖，钱东家念在他做了多年的份上，只扣了工钱了事，没赶他走。结果今年他又来了，打着德盛的名号在外面跟人谈供货，想绕过铺子自己吃差价。钱东家查账的时候发现的，当场就让他走人了。”

“他打着德盛的名号跟谁谈供货？”沈清辞问。

“这个就不清楚了。”账房先生重新戴上眼镜，

“不过听伙计说他前阵子老往清溪县那边跑，说什么那边有一家新开的食铺做的蜜渍金桔特别好，他要想办法把配方搞过来。不知道后来搞成了没有。”

沈清辞拿着桂圆干走出德盛干货铺，站在东大街的石板路上，忽然笑了一下。

萧璟珩很少见他笑，愣了一瞬才问：“你笑什么？”

“笑赵丰。”沈清辞边走边说，“他想仿我的金桔，但仿不出来。那个摊子上的仿品我尝过，火候和配方都不对，卖不动。他丢了德盛的饭碗，又做不出能卖的东西，两头落空。”

“那钱崇礼呢？”萧璟珩追上他的步子，“新规的事跟钱家有没有关系？”

“新规是钱崇礼推的，但不是针对我们。”沈清辞说，

“钱家是做干货的，干货市场最大的竞争对手不是我们这种小作坊，是外地的大宗批发商。钱崇礼推新规是为了挡住那些批发商，保护府城本地商户的利益。我们只是恰好碰到了这个规矩的边缘，被误伤了。”

萧璟珩听完之后，沉默地走了一段路，然后忽然站住了。

“清辞。”

沈清辞停下脚步，回头看他。

“你是什么时候想明白的？”

“刚才，在德盛干货铺门口。”沈清辞说，

“账房先生说赵丰被辞退的时候，我就知道之前所有的怀疑都对不上号了。

如果钱家真想对付我们，就不会辞退赵丰——赵丰是他们伸出来的手，手都伸过来了，没道理自己砍掉。

唯一的解释就是，赵丰的动作钱家根本不知情，新规也不是冲着我们来的。”

他顿了顿，总结道：“我们之前把敌人想得太大了。”

当天晚上，他们在客栈附近的那家馆子里吃了一顿饭。

萧璟珩点了一桌子菜，说是要庆祝产契续成，又要了一壶桂花酒。

沈怀瑾吃得满嘴油光，一边啃排骨一边问萧璟珩：

“萧公子，明天我们去哪里逛？爹说府城有个特别大的书院，我想去看看。”

“去，明天一早就去。”萧璟珩给他夹了一块糖醋鱼，“府城的白鹿书院，天下四大书院之一，我带你去看看里面的藏书楼，据说有三层楼那么高，全是书。”

沈怀瑾的眼睛亮得像两颗星星。

沈清辞端着酒杯，看着他们两个，没有说话。

回到客栈之后，沈怀瑾洗了澡就睡了，小家伙逛了一天，脑袋沾到枕头就发出了均匀的呼吸声。

沈清辞给他盖好被子，轻手轻脚地关上房门，走到客栈后院的天井里。

月亮已经快要圆满了，银白色的月光从天井上方的四方天空里倾泻下来，照在青石地板上，像铺了一层薄霜。

萧璟珩不知道什么时候也跟出来了，手里拎着那壶没喝完的桂花酒和两个杯子。

“还没睡？”他在天井的石凳上坐下，把两个杯子斟满。

“不困。”沈清辞接过一杯酒，在他对面坐下。

天井里很安静，只有院墙外偶尔传来几声打更的梆子声。

桂花酒的香气在夜风里飘散开来，甜丝丝的，像这座城池在秋天的夜里呼出的气息。

萧璟珩喝了两杯酒，耳根又开始泛红。他把玩着手里的空杯子，沉默了很久，忽然开口。

“清辞。”

“嗯。”

“我有一句话，藏了很久了。”

沈清辞端着酒杯的手微微一顿，但他没有抬头，只是安静地等着。

“最开始是因为你做的皂好，我想跟你做生意。”萧璟珩的声音比平时低了几分，但每一个字都说得很清楚，

“后来是因为你这个人。你做事的法子、待人的分寸、护着怀瑾的样子、把一个小铺子一步一步做大的劲头——每一样都让我觉得，这个人真好。”

他深吸了一口气，像是下了很大的决心：