沈清辞从里间出来，伙计从怀里掏出一封信和一份清单递给他。信是郑掌柜写的，字迹潦草但意思很清楚——上次带回去的样品在县城试卖，香皂卖了七块，牙粉卖了十二筒，反馈都不错。

尤其是牙粉，有回头客专门跑来问还有没有。这次他要正儿八经地进货，清单上列着香皂三十块、牙粉五十筒，要求半个月内送到县城。信的末尾附了一句：价钱按上次说好的，运费另算。

沈清辞看完信，把清单递给阿禾让他去核对库存。阿禾一路小跑进了隔间仓库，对着货架一块一块地数、一筒一筒地清点，数完之后跑回来报告：

香皂现货还剩十二块，牙粉还剩三十筒，不够郑掌柜的订单。沈清辞点了点头，心里并不慌。

他早就预料到第一批订单不会太大，也早就做好了库存不够的准备。他和阿禾这段时间一直在持续生产，第二批次已经晾了快半个月，再等十来天就能用了，正好能赶上郑掌柜的交货期。

他让伙计在铺子里歇歇脚，自己坐下来给郑掌柜写了回信，说现货暂缺一部分，但第二批正在晾制，半个月内一定送到。

信封好交给伙计的时候，额外送了一块小香皂给他，说辛苦了路上用。伙计受宠若惊地接过香皂塞进怀里，赶着骡车走了。

阿禾把伙计送走之后回到铺子里，趴在柜台上看沈清辞在订单簿上记郑掌柜的订单，忽然问：“公子，郑掌柜要了三十块香皂，咱们半个月能赶出来吗？”

“能。”沈清辞写完订单记录，搁下笔，“第二批次昨天已经晾满一个月了，今天就可以开始切块包装。再做一批新的，半个月的时间绰绰有余。不过光靠咱们两个人的手，以后订单再大就忙不过来了。”

阿禾想了想，小声说：“要不……找些人来帮忙？”

沈清辞没有立刻回答。他不是没想过招人的事。清溪村里的人也老实，有的之前帮沈清辞修过屋顶，干活不惜力气。

招来帮忙，一个月给几百文工钱，对清溪村的人家来说已经是一笔不小的收入了。但现在铺子的订单还不稳定，郑掌柜这一单做完，下一单什么时候来还不一定。

招人容易，养人难，万一订单断了，招来的人闲着也不是个事。

“再等等。”沈清辞说，“等郑掌柜的下一单来了再说。如果每个月都有固定的量，咱们就请人来帮忙。”阿禾点头，在账本上“待办事项”那一页写了个“招人”，后面打了个问号。

又过了几日，天气越发暖和了，清溪村田里的红薯藤爬得满地都是，院墙根角的土豆秧子也开了花，紫色的小花藏在绿叶里，阿禾每天早起浇水的时候都要数一遍开了几朵。

铺子里的生意倒是不紧不慢地进行着，在镇上的回头客慢慢多了起来，买牙粉的居多，香皂也卖了几块，买主大多是镇上家境稍好的人家。

阿禾每天记账，账本上密密麻麻全是小字，虽然歪歪扭扭但一笔一笔都对得上。

这天大约上午巳时前后，沈清辞正蹲在铺子后面的隔间里检查第三批香皂的皂化情况，阿禾一个人在前面看店，手里拿着沈清辞给他新做的字卡在认字，嘴里念念有词。

忽然铺子外面传来一阵由远及近的马蹄声和车轮碾过土路的闷响，声音大得不像是镇上常见的骡车。

马蹄声在巷子口停住了，接着是一阵喧哗的说话声，有个嗓门特别大的年轻男声在喊：“这什么破镇子！连条像样的街都没有！我的马都跑不开！”

另一个人在旁边劝：“公子，您小点声，这边不是府城，乡下地方就是这样。”嗓门大的那个又说：“我不管！这地方连个喝茶的地方都没有像样的！刚才那个茶馆的茶沫子是人喝的？给我漱口我都嫌涩！”劝他的人叹了口气不说话了。

阿禾趴在柜台上探头往外看，只看到巷子口停着一辆青帷骡车和两匹高头大马，马上坐着的人被茶馆的招牌挡住了看不清脸，只能听见动静。

过了一会儿马蹄声又响起来，那群人似乎放弃了在茶馆歇脚的打算，赶着马往主街方向走了。阿禾缩回脑袋继续练字。

大约过了一炷香的功夫，巷子口又传来脚步声，这次不是马蹄，是人的脚步，沉重杂沓，不像镇上的人走路那么轻。

阿禾以为是来客人了，赶紧把字卡放下，正襟危坐地摆出招呼客人的架势。可等了几息没见人进来，脚步声也停了，好像那人在巷子口站住了。

又过了一会儿，脚步声重新响起来，这次是朝铺子来的。门帘被人从外面掀开，一个年轻男人弯腰钻了进来。