“县衙公文说——朝廷批了银子，要在咱们清溪村东边三里地的清溪渡口新开一条运河河道，连通南边的白河，明年开春动工。渡口扩建码头，沿岸设仓，过往商船可在清溪渡停泊卸货。”

念到这里里正自己都愣了一下，放下告示看了看周围的人，然后又举起来继续念，

“周边各村按户抽丁出工，工钱由官仓支给，管饭。河道开通之后，清溪渡设为官渡，往来商贾货物经此过路，按船收税。”

告示念完，整个晒谷场安静了足足好几息，然后像热油锅里泼进了一瓢水，瞬间炸开了。

有人大声问是不是真的，有人说清溪渡那个破渡口连条像样的路都没有怎么可能开运河，有人已经开始掰着指头算出工能拿多少工钱，还有人急急地问抽丁抽到自家怎么办。

李里正把告示往怀里一揣，抬起两只手往下压了压，嗓门盖过了所有嘈杂声：

“都别吵！听我说！这是好事！天大的好事！运河一开，咱们清溪村就不是穷乡僻壤了！以后南来北往的商船在咱们渡口停，镇上的铺子要做生意，村里的粮食有人来收，连带着咱们的红薯都能卖出价钱！这是朝廷给的造化！”

他说完这句话的时候目光下意识往老槐树下扫了一眼，正好看到沈清辞站在那里。他愣了一下，然后冲沈清辞招了招手，示意他上前。

沈清辞把模具交给阿禾抱着，走到李里正身边。李里正拍着他的肩膀对周围的村民说：

“你们看看沈小哥——他从一个外乡逃荒来的读书人，先在镇上摆摊，又在巷子里开了铺子卖香皂牙粉，生意做到了县城的客商都跑来进货。运河一开，像沈小哥这样做买卖的人，就是咱们村最先沾光的人！你们还有啥好怕的？”

村民们纷纷看向沈清辞，眼神里有羡慕的也有好奇的。有人在底下嘀咕说沈小哥一个外乡人能在镇上站住脚那是他有本事，咱们种地的又不会做香皂。

李里正听见了，立刻怼回去：“不会做香皂你不会种红薯？红薯谁教的？还不是沈小哥从古书上认出来的！运河开了，红薯能运出去卖，你还怕没人买？”怼得那人缩了脖子不敢再吭声。

沈清辞等李里正说完了，才不紧不慢地开了口。他没有像李里正那样大声吆喝，但声音清朗，站在最外圈的人也听得见：

“各位叔伯婶子，前阵子听县城的客商提过，南边几个府城粮食价钱一直在涨。运河要是能在清溪渡口设码头，以后运粮的船来来回回，村里的红薯就不愁往外运。”

他说这话的时候语气平平淡淡的，不像是画饼，倒像是在陈述一个已经发生了的事实。有几个老汉立刻小声议论起来，说要是真的那就太好了，家里地窖里还存着好几筐红薯。

李里正趁热打铁，又扯着嗓子补了几句：“从今天起各家各户都把冬红薯伺候好，等开春运河动工咱们不光有工钱拿，地里的东西也能卖出去！还有家里有后生想去学手艺的可以去找沈小哥，他铺子里正缺人手——”

说着转头看了沈清辞一眼，压低声音问，“沈小哥你铺子那边还要人吗？”

沈清辞想了想，点了头：“等订单稳了就再请两个。”李里正立刻大声宣布：“听见了没有！沈小哥铺子还要招人！想去挣工钱的趁早去问，别等名额满了再来找我哭！”村民们哄笑起来，气氛一下子松快了不少。

散了场之后，李里正让老伴把告示收好，自己拉着沈清辞走到晒谷场边上的石磨旁坐下，从腰间摸出旱烟杆子点上，深吸了一口，烟雾在暮色里缓缓散开。

他沉默了一会儿，才开口说话，语气比刚才对着全村人喊话的时候低了不少。

“沈小哥，我跟你说实话——朝廷的银子是拨了，但渡口扩建的具体事宜县衙还没定下来。

衙门的意思是让沿河各村先合计合计，看能不能凑些人手和材料先把地基平整出来，等开春官中的匠人到了再正式动工。

可咱们村的情况你也知道，前两年大旱饿死那么多人，家家户户都刚缓过一口气，壮劳力就那么些，又要种地又要出工，实在腾不开手。”

李里正磕了磕烟灰，叹了口气，“不过也不算啥大难事，就是得好好盘算盘算怎么调度人手，别耽误了春耕又耽误了工期。”

沈清辞听完，想了想说：

“渡口离咱们村近，这是个好处。出工的人不用跑远，早上去晚上回，不耽误家里的晚饭。如果能跟邻村商量好，分片包段，各村负责自己那片，人手就能周转得开。”

李里正眼睛一亮，说这主意好，明天就让人去邻村递话。