“陛下也让臣妾活着。”

“但没有人问过臣妾——想不想活着。”

肃王看着她，眼眶微微发红。

“贵妃，”他说，“我有一句话，想对你说。”

“殿下请讲。”

肃王走上前一步，压低声音。

“如果，我是说如果……有一天，你有了选择的权利——”

“选择活下去。”

“不是为了任何人。”

“是为了你自己。”

沈蘅看着肃王的眼睛。

那双眼睛里并没有算计和试探，只剩下说不出的悲哀。

“臣妾记住了。”她说。

肃王后退一步，转向皇帝。

“父皇，”他说，“儿臣见完了。”

“还有什么想说的吗？”皇帝问。

肃王沉默了一会儿。

“有。”

“说。”

“儿臣想问父皇一个问题。”

“问。”

“母后如果知道，您为了复活她，杀了三个儿子——她会怎么想？”

御书房里安静了。

安静了很久。

皇帝看着肃王，目眼神里有审视，警惕，还让人不由胆寒。

“她不会知道。”皇帝终于说。

“因为朕不会告诉她。”

肃王笑了。

“父皇，”他说，“您骗了天下人，骗了儿子们，骗了所有人。”

“但您骗不了自己。”

“您知道母后不会同意您这么做。”

“您知道母后会恨您。”

“但您不在乎。”

“因为您要的，不是一个活着的母后。”

“您要的，是一个不会离开您的母后。”

“哪怕她恨您。”

皇帝的脸色终于变了。

“够了。”他说。

“不够。”肃王说，“儿臣还有一句话。”

“朕说够了！”

肃王没有闭嘴。

他看着皇帝的眼睛，一字一句地说——

“父皇，儿臣不会让你用儿臣的血。”

“因为儿臣……先走一步。”

他从袖中取出一把匕首，对准自己的心口，刺了下去。

“不！！”

皇帝冲上去，但已经晚了。

匕首刺进了肃王的心脏。

鲜血喷涌而出，溅在皇帝的脸上、身上。

肃王倒下去，倒在皇帝怀里。

“三宝！三宝！”皇帝抱着他，声音在发抖。

肃王看着皇帝，嘴角微微弯了一下。

“父皇，”他的声音很轻很轻，“儿臣……不会让你……得逞的……”

“少了儿臣……仪式就……完不成了……”

“母后……活不过来了……”

“你……输了……”

他的眼睛慢慢闭上了，嘴角还挂着那丝笑容。

皇帝抱着他，一动不动，鲜血从肃王的胸口涌出来，染红了皇帝的龙袍。

御书房里安静得可怕，福安跪在门口，浑身发抖。

沈蘅站在一旁，脸色惨白。

皇帝跪在地上，抱着肃王的尸体，很久很久。

他终于抬起头。

他的脸上没有泪，只有一种说不出的表情，是疯狂。

“福安。”他的声音沙哑。

“奴才……奴才在。”

“去叫沈云峰进宫。”

“陛下——”

“去！”

福安连滚带爬地跑了出去。

皇帝把肃王的尸体放在地上，站起来。

他的龙袍上全是血，脸上也溅了血，在烛光中看起来像一只厉鬼。

“你以为，”他看着肃王的尸体，声音很低，“少了一个祭品，朕就没办法了？”

“你错了。”

“朕找了十二年，不会因为少了一个人，就放弃。”

他从袖中取出那卷帛书，展开，目光落在那行朱砂字上。

至亲血祭。

“至亲血祭，”他说，“三个人，少一个，可以用别的代替。”

“比如——朕自己的血。”

他把匕首从肃王胸口拔出来，对准自己的手腕。

“陛下！”沈蘅喊了一声。

皇帝没有看她，匕首划下去，鲜血涌出来，滴在帛书上。

帛书上的朱砂字开始发光。

红色的光，越来越亮，越来越亮，照亮了整个御书房。

“阿蕴，”皇帝轻声说，“朕来了。”

“朕来接你了。”

红光填满了整间御书房。

那光像血，像火，像黎明前天际线那最后一丝被夜色吞噬的暗红。

它从帛书上涌出来，从皇帝手腕滴落的每一滴血里炸开，沿着地面的砖缝蔓延，像无数条细小的蛇，爬向御书房的每一个角落。

福安瘫坐在门口，浑身僵硬，连逃跑的力气都没有了。

他伺候了皇帝三十年，见过陛下发怒、沉默、微笑、悲伤，但从未见过陛下这个样子。

龙袍被血浸透，半边脸上溅满了肃王的血，手腕上那道狰狞的伤口还在往外涌血，可他的表情却平静得可怕。