朝堂上安静下来。所有人都看着赵崇。这个三天前被沈砚一句话堵得哑口无言的老臣，今天又要说什么？

赵崇没有急着开口。他沉默了很久，久到有人以为他忘了词。然后他抬起头，看着萧衍，目光里没有了往日的急切，取而代之的是一种说不清的疲惫。

“殿下，臣有本奏。”声音不大，但很清晰。

“讲。”

赵崇从袖子里抽出一张纸，不是奏折，就是一张普通的纸。他展开，念道：“臣昨夜翻来覆去，想了一宿。殿下不选秀，不收义子，臣不逼了。但臣有个问题，想请教殿下。”

萧衍看着他。“什么问题？”

赵崇放下纸，直直地看着萧衍。“殿下，大梁的将来，您想过没有？”

朝堂上更安静了。这个问题太大，大到没有人敢接话。大梁的将来——这五个字压下来，比泰山还重。

萧衍没有立刻回答。他站起来，从龙椅上走下来，一步一步，走到赵崇面前。两人面对面站着，一个年轻，一个年迈；一个平静，一个苍凉。

“赵爱卿，你问本宫大梁的将来。”萧衍的声音不大，但每个字都掷地有声，“本宫问你，大梁的根基是什么？”

赵崇一愣。“根基——是社稷，是百姓。”

“社稷是什么？百姓又是什么？”

赵崇张了张嘴，发现自己答不上来。社稷是江山，是土地，是宗庙。百姓是黎民，是苍生，是万万条命。但这些东西太大了，大到他说不出口。

萧衍转过身，看着满朝文武。“社稷不是一座城，不是一条河，不是一道圣旨。百姓不是一个数字，不是一份户籍，不是一句‘民为贵’。”

他走回龙椅前，但没有坐下，而是站在台阶上，俯瞰着所有人。“社稷，是每一个日出而作、日落而息的农人。百姓，是每一个在洪水里失去家园、在战火里失去亲人、在赋税里喘不过气的普通人。本宫不选秀，不收义子，不是因为本宫任性。是因为本宫觉得，大梁的将来，不在本宫的后宫，不在本宫的子嗣。在田间地头，在堤坝之上，在每一个吃得饱饭、穿得暖衣、活得有尊严的百姓身上。”

朝堂上鸦雀无声。连呼吸声都听不到了。

赵崇站在原地，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。他准备了三天，想了一宿，以为自己问了一个天大的问题。但殿下的答案，比他想象的大得多。大到他接不住。

“赵爱卿，你担心本宫没有子嗣，大梁后继无人。”萧衍的声音平静得像一面湖，“本宫问你，大梁开国以来，多少皇帝有子嗣，但太子平庸、皇子夺嫡、朝纲败坏。子嗣多，未必是福。子嗣少，未必是祸。大梁的将来，不在本宫生几个孩子。在朝堂上有没有直臣，在地方上有没有能吏，在边境上有没有良将。”

他看向顾放。“顾放。”

顾放从椅子上站起来。“臣在。”

“你在北境，杀了耶律雄。你杀他，不是为了本宫，是为了大梁的百姓。”

“是。”

萧衍又看向沈砚。“沈砚。”

沈砚从文臣列里走出来。“臣在。”

“你在青州，查了贪官，修了堤坝。你做这些，不是为了本宫，是为了大梁的百姓。”

“是。”

萧衍走回龙椅前，转身，坐下。“赵爱卿，你想让本宫选秀，想让本宫收义子，想让本宫有个后代。本宫问你，有了后代之后呢？后代是不是也要选秀？也要收义子？一代一代，无穷尽也。大梁的将来，就是这样传下去的？”

赵崇跪了下来。“殿下，臣——臣愚钝。”

“你不是愚钝。你是想多了。想得太远，忘了脚下。”萧衍看着他，“你回去吧。好好想想，大梁的根基到底是什么。”

赵崇跪在地上，额头抵着金砖，久久没有起来。

退朝后，赵崇被几个大臣扶着走出了太极殿。他的腿是软的，眼眶是红的。

“赵大人，您没事吧？”

“没事。”赵崇摆了摆手，“老夫——老夫老了。殿下说得对。老夫想得太远，忘了脚下。”

东宫，厨房。

顾放在切菜。沈砚在炒菜。萧衍在门口坐着喝茶。三个人各司其职，像往常一样。

“殿下。”顾放忽然开口。

“嗯。”

“今天朝堂上，您说的那些话，臣记住了。”

“记住什么？”

“大梁的根基。不是您的子嗣，是百姓。”

萧衍看着他，嘴角微微上扬。“本宫也记住了。是你提醒的。”

“臣什么时候提醒的？”

“你在青州借粮的时候。你借粮，不是为了本宫，是为了百姓。本宫看到你的借条，就想明白了。”