李德全说，沈大人的耳朵现在是东宫最红的“红”。比东宫的红灯笼红，比过年的红对联红，比殿下的朱砂笔还红。

小公主说，沈大人的耳朵像两颗红宝石，她想摘下来戴在头上。

赵崇说，沈大人的耳朵不是血气旺了，是血太旺了，旺得都快溢出来了。

沈砚不管别人怎么说，该上朝上朝，该弹劾弹劾，该种麦子种麦子。但他的耳朵出卖了他——每当他走过顾放身边，耳朵就红一点。每当他听到萧衍的笑声，耳朵就红一点。每当他蹲下来看麦苗，阳光照在他的耳朵上，反射出红色的光，连麦苗都被映红了。

“沈大人，”顾放蹲在他旁边，“你的耳朵把我的麦子都照红了。”

“麦子本来就是绿的。红了就是病了。”

“那你的耳朵呢？红了是病吗？”

沈砚沉默了一会儿。“不是病。是——”

“是什么？”

“是——晒太阳晒的。”

顾放看了看天，阴天，没有太阳。他没有戳穿沈砚，因为他觉得沈砚耳朵红的样子很好看，比他种的麦子好看，比东宫的桂花好看，比什么都好看。

午饭的时候，小公主坐在沈砚对面，盯着他的耳朵看了半天。“沈大人，你的耳朵今天红了几次？”

“没数。”

“我数了。从早上到现在，红了三十五次。”

沈砚的手顿了一下，筷子停在半空中，夹着的那块红烧肉差点掉回盘子里。“你数臣的耳朵？”

“嗯。你的耳朵一红，我就记一次。用树枝在雪地上画正字。”小公主得意地扬起下巴，“现在已经画了七个正字了。”

三十五画。三十五次。一上午。沈砚深吸了一口气，把红烧肉塞进嘴里，嚼得很慢。

“公主，你能不能——不数了？”

“不能。你的耳朵比话本好看。话本看一遍就腻了，你的耳朵看了三十五次还没腻。”

顾放和萧衍在旁边听着，同时笑了。

下午，赵崇来了。他拎着一个食盒，里面装着给馒头的肉干，还有一包草药。“沈大人，这是老夫托人找的偏方。治耳朵红的。”

沈砚看了看那包草药，“臣的耳朵不用治。”

“用的用的。你天天红着，老夫看着心疼。”赵崇把草药塞到沈砚手里，“用法写在纸上了。一天煎两次，喝三天。不红了就不用喝了。”

沈砚看着手里的草药，沉默了一会儿。“赵大人，你有没有想过——臣的耳朵，可能不是病？”

“不是病是什么？”

“是——正常。”

“正常？正常能红成这样？你看看老夫的耳朵，白的。你看看殿下的耳朵，白的。你看看顾将军的耳朵，也是白的。就你的红。”赵崇指着沈砚的耳朵，“你跟别人不一样。”

“臣跟别人不一样，不是病。”

“那是什么？”

“是个体差异。”沈砚面无表情地把草药还给他，“臣的耳朵，不用治。谢谢赵大人。肉干留下，草药拿回去。”

赵崇张了张嘴，想说什么，但对上沈砚的眼神，又把话咽了回去。他发现沈砚说“个体差异”的时候，语气跟说“弹劾”一样——不容置疑。他把草药收回袖子里，叹了口气。“行吧。你不治，老夫不勉强。但你要是哪天想治了，跟老夫说。老夫再给你找。”

“不用。”

赵崇走了。沈砚把食盒里的肉干拿出来，喂给馒头。馒头吃了，尾巴摇了摇。赵崇的肉干是馒头唯一不拒绝的东西。

“沈大人，你为什么不让赵大人治你的耳朵？”小公主蹲在旁边，摸着馒头的头。

“因为臣的耳朵没病。不用治。”

“那你的耳朵什么时候能不红？”

沈砚想了想。“等麦子收了。”

“麦子收了就不红了？”

“嗯。”

“那麦子什么时候收？”

“明年夏天。”

“明年夏天之前，你的耳朵一直红？”

“可能。”

小公主叹了口气。“沈大人，你太辛苦了。红这么久，累不累？”

沈砚摸了摸自己的耳朵。烫的。“不累。习惯了。”

傍晚，萧衍批完了奏折，来到桂花树下。沈砚在浇麦子，顾放在帮忙端水。小公主在追馒头——馒头跑，她追，跑了一圈又一圈，谁都不肯停。馒头圆滚滚的，跑起来像一团滚动的棉花。

“沈爱卿。”

“臣在。”

“赵崇今天给你送药了？”

“嗯。臣没要。”

“为什么？”

“臣的耳朵不用治。”

萧衍看了看他的耳朵。红的。在夕阳下像两片红叶。“本宫觉得——不用治也挺好。”

沈砚抬起头看着他。“为什么？”