“赵大人是礼部侍郎，合适。但赵大人敢去吗？”

赵崇张了张嘴，说不出话。去北狄？他这把老骨头去了还能回来吗？

萧衍扫了一眼朝堂。“还有谁想去？站出来。”

没有人动。

“那就沈爱卿去。李德全，拟旨。”

退朝后，赵崇追上沈砚。“沈大人！你真的要去？北狄那地方，风沙大，冬天冷，夏天热，一年到头没几天好天气。你去了能受得了？”

沈砚头也没回。“臣受得了。”

“可你是御史大夫，不是使臣。你去谈判，名不正言不顺！”

“臣是御史大夫，也是大梁的臣子。臣子为大梁做事，不需要名正言顺。”

赵崇张了张嘴，发现自己无话可说。

消息传到东宫，顾放正在院子里练刀。一套刀法练完，收刀而立，听完周猛的汇报，他的脸色变了。沈砚要出使北狄。北狄，他打过仗的地方，杀过人的地方，差点死过的地方。那里的风沙、寒冷、荒凉，他比谁都清楚。

“沈大人！”他扔下刀，快步走进值房。

沈砚正在收拾东西。几件换洗衣服，一个小本本，一盒笔墨，几本空白的奏折。东西不多，一个小包袱就装下了。

“沈大人，你不能去。”

沈砚看了他一眼。“臣能。”

“北狄危险。”

“臣知道。”

“耶律信是耶律雄的堂弟。他嘴上说不恨，心里未必不恨。万一他借谈判之名，行报复之实，你去了就是送死。”

沈砚看着他。“顾放，你在担心臣？”

“臣当然担心！”

沈砚沉默了片刻。“臣去谈判，是为了大梁。也是为了你。”

“为了臣？”

“嗯。你杀了耶律雄，北狄人恨你。如果不谈和，他们迟早会来报仇。你一个人，挡不住整个北狄。”

顾放张了张嘴，说不出话。沈砚去谈判，是为了他。他杀了耶律雄，沈砚去替他擦屁股。这个人，嘴上什么都不说，心里什么都想了。

傍晚，萧衍来到值房。沈砚的东西已经收拾好了，小包袱放在桌上，旁边还有一个小布包，是顾放塞进去的干粮。

“沈爱卿。”

“臣在。”

“本宫问你一句实话。你有把握吗？”

沈砚沉默了一会儿。“臣有。”

“什么把握？”

“臣有把握，让耶律信相信大梁不想打仗。也有把握，让耶律信不敢再打。”

萧衍看着他。“怎么让他不敢？”

沈砚抬起头。“臣告诉他，顾放还在。顾放活着一天，北狄的铁骑就别想踏进大梁一步。”

萧衍看了他很久，点了点头。“好。你去。本宫等你回来。”

晚上，三个人躺在床上。顾放在中间，萧衍在左边，沈砚在右边。小公主被皇后留在宫里，今晚没来。馒头趴在床脚，下巴搁在爪子上，眼睛半睁半闭。

“殿下。”顾放开口。

“嗯。”

“沈大人明天走。臣想送他。”

“送。送到城门口。”

“臣还想跟他一起去。”

萧衍沉默了一会儿。“你去了，谁带兵？”

“有周猛。”

“周猛不够。北狄人怕的是你，不是周猛。你去了，他们以为大梁要打仗。你不去，他们才相信大梁想谈和。”

顾放沉默了。他知道萧衍说得对。

沈砚的声音从右边传来。“顾放。”

“臣在。”

“臣不在的时候，你看好麦子。等臣回来，麦子应该长高了。”

顾放的眼眶红了。“好。臣看好麦子。等你回来，麦子长高了。”

三人在黑暗中手牵着手，谁都没有说话。馒头翻了个身，继续睡。

第二天清晨，天还没亮，沈砚就起来了。他穿好官袍，系好腰带，把小包袱背在肩上，走出正殿。顾放站在门口，手里端着一碗热粥。

“沈大人，喝了再走。”

沈砚接过碗，喝了一口，烫的，但他没有停下来，一口一口，喝完了。“好了。”

顾放把空碗接过去，放在一边。“沈大人。”

“嗯。”

“臣等你回来。”

沈砚看着他，沉默了一瞬。“好。”

他转身走出东宫。顾放站在门口，看着他的背影消失在晨雾里。萧衍从正殿走出来，站在顾放旁边。

“他会回来的。”萧衍说。

“臣知道。”

“那你在看什么？”

“看他的背影。好看。”

萧衍没有说话。两人站在门口，看着晨雾，很久很久。

【小剧场】

李德全日记：正月十一，晴。沈大人出使北狄。殿下说等他回来。将军说等他回来。老奴也等他回来。老奴把东宫的雪扫干净。等他回来看。

周猛在军营里跟士兵们唠嗑：兄弟们，沈大人出使北狄了。士兵甲问去干什么，周猛说谈和。士兵乙问危险吗，周猛说危险。士兵丙说沈大人不怕吗，周猛说沈大人不怕。将军怕。殿下也怕。但沈大人不怕。