“上朝是上朝。赶路是赶路。不一样。”

顾放看着他低头缝补的侧脸，心里涌起一股暖意。

北境城到了。城墙还在，比上次来的时候高了，厚了，城墙上站着的士兵也比上次精神了。城门上写着三个大字——镇北城。不是以前的“北境城”了，萧衍改的。镇北，镇守北疆。顾放看着那三个字，沉默了很久。殿下改这个名字的时候，是不是在想他？在想他打过的仗，杀过的敌人，守过的疆土？

韩忠在城门口迎接他们。老将军头发白了不少，但精神很好，腰板挺得笔直，嗓门大得像打雷。“顾将军！沈大人！末将等你们好几天了！”

“韩将军，辛苦了。”顾放翻身下马。

“不辛苦！末将等你们，等得高兴！”韩忠拉着顾放的手，上下打量，“瘦了。在京城吃得不好？”

“吃得好。沈大人做的。”

韩忠看向沈砚，愣了一下。“沈大人，你的官袍——破了？膝盖上那个，是补丁？”

“摔的。路滑。补了。能穿。”

韩忠张了张嘴，想说什么，但对上沈砚平静的目光，又把话咽了回去。他发现沈大人对官袍的态度，跟对弹劾一样——能用就行，不好看没关系。

进城后，韩忠带着顾放和沈砚在城里转了一圈。城比以前热闹了，街上有人做生意，卖布的，卖粮的，卖肉的，卖菜的，吆喝声此起彼伏。孩子们在巷子里追逐打闹，老人们坐在门口晒太阳。顾放看着这一切，心里涌起一股说不清的情绪。这是他打过仗的地方，流过血的地方，差点死过的地方。现在变成了这样——安安静静的，平平安安的，像一个普通的北方小城，不像一个曾经尸横遍野的战场。

“韩将军，北境现在有多少百姓？”

“三万多人。比去年多了五千。都是从关内迁来的。说这里安全，有顾将军守着，不怕。”

顾放沉默了。有顾将军守着，不怕。这句话压在他心上，比千斤还重。他守得住吗？他能一直守下去吗？

沈砚在旁边，掏出小本本，记了一笔：北境，百姓三万，比去年多五千。安居乐业，民心安定。

韩忠带着他们去了军营。士兵们正在操练，口号声震天，尘土飞扬。看到顾放来了，士兵们齐刷刷地停下，齐刷刷地行礼。“将军好！”

“好。”顾放走到演武场中央，看着那些年轻的面孔。有些他认识，有些他不认识。认识的，是上次跟他打过仗的。不认识的，是后来新来的。但不管认识不认识，他们都叫他将军。他们信他，把命交给他。

“兄弟们，我这次来，是巡视。看看你们，看看北境。你们辛苦了。”

“不辛苦！”士兵们齐声回答。

顾放笑了。“好。继续练。”

下午，顾放去看了一个人——刘二狗。上次打仗的时候，替他挡了一刀的刘二狗。伤好了，没死，还活着。刘二狗被提拔成了小队长，管着五十个人。他正在教新兵练刀法，看到顾放来了，激动得刀都掉了。“将军！您来了！”

“来了。看看你。伤好了？”

“好了！您看，还能打仗！”刘二狗挥了挥胳膊，抡了抡刀，虎虎生风，一点都不像个受过重伤的人。

“好。好好练。练好了，以后当将军。”

“末将不当将军。末将当小队长就行。管五十个人，够了。”

顾放笑了。“有志气。”

沈砚站在旁边，掏出小本本，记了一笔：刘二狗，替顾放挡刀者。伤愈，升小队长。练兵认真，可堪大用。

晚上，韩忠设宴款待顾放和沈砚。北境的宴席，跟京城不一样。没有精致的瓷器，没有繁琐的礼仪，更没有那些虚头巴脑的客套话。大块的肉，大碗的酒，大嗓门的笑声。韩忠举起碗，声音大得像打雷。“顾将军，沈大人，末将敬你们！北境有今天，全靠你们！顾将军打仗，沈大人谈和。一个打，一个谈。文武双全，天下无敌！”

顾放举起碗。“韩将军过奖了。北境有今天，靠的是守在这里的将士们。靠的是你韩将军。”

韩忠的眼眶红了。“末将——末将干了！”他一口气喝完了碗里的酒，辣得直咧嘴，但笑得像个孩子。

沈砚举起碗，喝了一口，辣的。他的脸红了，不知道是酒的缘故，还是别的缘故。

晚上，顾放和沈砚住在军营里。韩忠给他们安排了两间房，顾放一间，沈砚一间，挨着的。两人躺在各自的床上，隔着一堵墙。

“沈大人。”顾放的声音穿过墙壁。

“嗯。”

“你睡了吗？”

“没有。”

“臣睡不着。”

“为什么？”