东宫的日子刚消停没几天，北境的战报就到了。不是耶律牛写的信——信还在路上。是兵部的加急文书，封皮上贴着三根鸡毛，火漆印盖得严严实实，一看就是出了大事。

萧衍拆开文书，看了一遍，脸色沉了下来。顾放从厨房跑出来，手里还拿着锅铲，围裙上全是面粉。沈砚从值房走出来，手里拿着小本本，笔尖还滴着墨。

“殿下，怎么了？”

“北狄新可汗撕毁和约，发兵三万，攻打北境。耶律牛率兵守城，已经打了三天，快撑不住了。”

顾放的锅铲掉在了地上，发出清脆的一声响。“三天？耶律牛怎么不早说？”

“信在路上。比兵部的文书慢。”

顾放转身就要往外跑，被萧衍一把拉住了。“你去哪？”

“北境。带兵。救耶律牛。”他的声音都变了调，眼睛里全是血丝。

“兵已经点了。周猛带五千精兵，先行出发。你再带五千，随后跟上。”萧衍的声音不大，但每个字都稳稳当当的，像钉子钉在木板里。顾放看着他，眼眶红了。“殿下——”

“别哭。耶律牛还在等你。”

顾放把围裙解了，往桌上一扔，转身就跑。跑到门口又回来，在萧衍脸上亲了一口。“臣走了。”又在沈砚脸上亲了一口。“臣走了。”然后跑了。这次真的跑了。

萧衍摸了摸被亲的脸，嘴角微微动了一下。沈砚摸了摸被亲的脸，耳朵红了。

“沈爱卿。”

“臣在。”

“你去不去？”

“去。臣去弹劾北狄可汗。他撕毁和约，不讲信用。臣弹劾他。”沈砚把小本本收进袖子里，站得笔直。

萧衍看着他。“弹劾有用？”

“有用。弹劾完了，顾放打他。打完了，他就不敢撕了。”

萧衍点了点头。“去吧。小心。”

沈砚走了。他走得很慢，不急不躁，但每一步都很稳。李德全站在门口，看着他远去的背影，眼眶红了。

“殿下，将军和沈大人又走了。”

“嗯。”

“这次什么时候回来？”

“打赢了就回来。”

“打不赢呢？”

“打得赢。有耶律牛在。有顾放在。有沈砚在。”

李德全没有再问。他拿起扫帚，开始扫院子。东宫的叶子，又落了一层。

北境城下，黑压压的一片，全是北狄兵。三万，比上次耶律雄带的还多。耶律牛站在城墙上，铠甲上全是血——有敌人的，也有自己的。他的左胳膊被箭擦了一下，皮开肉绽，血顺着手臂往下淌，滴在城砖上。王小虎站在他旁边，帮他包扎，手在抖。

“将军，你受伤了。”

“不碍事。擦破点皮。”耶律牛咬着牙，看着城下的敌军。他们又来攻城了，云梯一架一架地搭上来，撞木一下一下地撞城门。轰，轰，轰，像打雷。城墙在抖，他的腿也在抖，但他没有退，站着，一动不动。

“将军，援军什么时候到？”

“快了。将军会来的。”耶律牛看着南方。南方的天空很蓝，没有云。他想起顾放走的时候，他站在军营门口送行。顾放说，守不住就写信。他写了，写了好几封。字丑，但他写了。信送出去了，援军会来的。他信顾放。顾放说话算话。

“将军，城门快撑不住了！”一个士兵跑过来，浑身是血。

耶律牛转身走下城墙，走到城门口。城门被撞木撞得凹进去一大块，门栓裂了，门板在抖。他站在门后面，用背顶住门。他的背很宽，像一堵墙。王小虎也顶上去，用肩膀顶着门。几个士兵也顶上去，用身体顶着门。门不抖了，但撞木还在撞。一下，两下，三下。每一下都像撞在他们身上，五脏六腑都在震。

“将军，末将——末将怕。”王小虎的声音在抖。

“怕就喊。喊出来就不怕了。”耶律牛咬着牙，后槽牙都快咬碎了。

“喊什么？”

“喊馒头。赵大人做的馒头。白白的，圆圆的，热的，不咸不淡，刚好。”

王小虎深吸一口气，大声喊：“馒头——！”

几个士兵也跟着喊。“馒头——！”“馒头——！”“馒头——！”

城门外，北狄兵听到城里喊“馒头”，愣住了。他们面面相觑，不知道发生了什么。有人犹豫了，撞木慢了下来。耶律牛感觉到门上的压力小了，趁这个机会，大喊一声：“开城门！冲！”

城门猛地打开，耶律牛带着兵冲了出去。他冲在最前面，刀砍翻了两个北狄兵。王小虎跟在他后面，也砍翻了一个。士兵们跟着冲，喊着“馒头”，喊着“包子”，喊着“赵大人”。北狄兵被这阵势吓住了，乱了，退了。耶律牛追了一阵，不追了。他站在城门外，大口大口地喘着粗气，血从胳膊上往下滴。