萧长宁翻了两眼，便搁下了。

他从案头抽出一封早就写好的信，纸叠得齐整，措辞恭谨得近乎卑微。

“送太学，交钟鸣远。”

钟鸣远，太学祭酒，清流领袖，三朝老臣，跟赵家斗了二十年嘴仗。

此人眼高于顶，轻易不为人张目，但有一桩好处——他认死理。

只要道理站得住，他谁的面子都不给。

信送出去，沉了半日。

萧长宁没催。

傍晚，钟鸣远的折子递进了太极殿。

洋洋千言，将太子监国理政的先例从太祖朝一路引到当下，字字扎实，句句规矩。

末了附了一句：臣以为，殿下所行皆有所据，妄议者当自省。

赵崇安精心培植的舆论，一夜之间，没了声。

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同一日，北巡銮驾抵达定州。

霍无咎独自坐在驿馆厢房里，拆开了萧长宁临行前交给顾云的那封信。

竹管里滚出一张薄纸。

展开，是舆图，几处关隘用朱笔圈了。

空白处八个字——

“兵权归己，人心归你。”

他盯着那行字，拇指反复摩挲着“归你”二字，半晌没动。

韩铮从窗户翻进来的时候，霍无咎已经把信叠好揣回怀里，贴身放着。

“哪几个是兵部塞进来的人？”

韩铮报了三个名字。

霍无咎拿炭笔在舆图上一一标注，其中一个驻在白马隘口的监军，名叫纪川。

“此人最滑，盯紧了。”

果然，当夜纪川遣人出城往南送信。

人出了城门不到五里，就被韩铮的斥候摁在了雪地里，信还揣在怀中没焐热。

霍无咎看了一眼信的内容，烧了。

第二日，他照常以“代天宣慰”之名巡营，拍肩膀、叙旧情、赏酒肉，走一处安一处。

三军旧部见了他跟见了亲爹。

纪川的那两个同僚夹在人群中间，笑也不是，不笑也不是，脸色发白。

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京城。

林文正在户部清账，查到一笔“河工修缮”拨款。

数额不大，三千两，但收款方登记的堤坝工程，根本不存在。

顾云花了两天，查到银子流进了城南一座不起眼的宅子。

宅主是个籍籍无名的杂役，但院里关着的人，让所有线索都通向一个方向。

当年替沈贵妃寻医问药、事后据说已经“病死”的那名医者。

活的。

顾云禀报完，殿内是一片死寂。

萧长宁手里的笔悬在砚台边上，一滴墨落下来，在宣纸上洇成一团。

“接进东宫，不要惊动任何人。”

当晚他亲自去了。

陈虎守在门外，殿内只剩两个人。

医者跪在地上，膝盖抖得磕地板，话说得断断续续。

但其中一个名字，清晰得刺耳。

当年在宫中替沈贵妃牵线的那个内应，没死，至今仍在某个人的庇护之下。

萧长宁让他重复了三遍那个名字，确认无误。

“你在东宫住下，哪里也不许去。”

他起身往外走，在门槛上停了一步，没回头。

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赵崇安舆论战折了，换了路子。

宗正寺下了一道公函，称监国太子理政期间，须每日呈报起居录。

理由冠冕堂皇——礼制所需，以备史官查阅。

说白了，就是往东宫安插新的眼线。

萧长宁没挡。

来人到了太极殿，他当面提笔就写。

卯时用膳，辰时理政，午后见臣，晚间批折。

一项项，写得清楚明白。

写到“夜间”一栏，他笔尖顿了一下。

然后工工整整地落了一行字：

“正妃霍氏不在，独寝，甚念。”

来人带着起居录走了。

赵崇安在相府灯下读到这四个字，捻着胡须，久久未动。

“甚念……”

他将这张纸翻来覆去地看，试图从笔锋的力道里分辨情绪。

这是在示弱，表露离了霍无咎便孤立无援？还是在示威，故意展露情深意重，警告旁人休想插手东宫？

一瞬间，他想了几十种可能。

每一种，都让他不敢轻易接招。

这个太子，心思太沉了。

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北境的信是十天后到的。

驿马加急，信封外层裹了油布。

拆开来，只有一行字：

“北风硬，殿下多加衣。臣今日吃了苦荞茶，没偷懒。”

没称呼，没落款。

萧长宁在太极殿灯下看了那行字，把信压在砚台底下。

没回。

第二日，他让顾云加急送了个包裹去北境。

两罐蜜饯，一件新缝了暖絮的中衣。

也没附信。

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靖王开始走宗人府的路子了。

他在几位老亲王中间游说，提出等皇帝回京后，由宗室出面，审查太子监国期间的一切决策。