名义是“维护祖制”，实为秋后算账。

荣亲王含含糊糊没表态。

瑞郡王却做了一件所有人都没料到的事——他派人往东宫递了张拜帖。

萧长宁在拜帖上圈了个“准”。

两人下了一盘棋，谈了一个时辰。

瑞郡王出来的时候，脚步比进去时松快了不少。

走到门口，他忽然停住，压低声音对守在门边的冯道年说了句话。

“老臣活了这把年纪，头一回觉得，大运国后继有望。”

陈虎在旁边听得云里雾里，拿眼睛瞟萧长宁，被萧长宁一个眼刀弹了回去。

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出事在当夜。

陈虎的人例行巡查寝殿，发现暗格里那柄匕首不见了。

机括完好，锁扣无损，刀凭空消失。

陈虎压着嗓子往里通报的时候，手心全是冷汗。

霍将军把他的命押在太子安危上——寝殿里的东西丢了，他就是死罪。

萧长宁听完，却只是低头看了一眼自己右手的袖口。

“不必查了。”

他抬手，袖中滑出那柄薄刃，搁在桌面上。

指尖在冰冷的刀柄上点了一下。

“我自己取的。”

陈虎的气一下子泄了大半，膝盖都软了。

他退出去的时候走得急，后脑勺对着萧长宁，没看见太子脸上的表情。

也好。

萧长宁独坐灯下，手指无意识地抚过匕首的刃背，指腹冰凉。

窗外夜风穿堂过廊，东宫静得只剩铁马叮当作响。

那句话，又在他耳边响了起来。

——你身边没有一个能打的人。

匕首被推到桌角，和那封压在砚台下的信搁在了一起。

灯芯烧到了尽头，火光缩成豆粒大小，映着桌上两样东西。

一把刀，一封没有回的信。

萧长宁起身，吹灭了灯。

黑暗里，他把手伸进袖中，摸了摸那个空掉的匕首鞘，最终还是放下了手。

第53章 愿你已不再受命数桎梏

子时三刻，太极殿东侧密室。

萧长宁坐在上首，面前跪着一个头发花白的老妇人。

密室里只点了两盏灯，烛火被穿堂风扯得忽明忽暗。

柳嬷嬷被关了十七年，整个人枯瘦得像一截干柴，唯独那双眼睛还留着几分神采。

她抬头看见萧长宁的脸时，浑浊的眼珠里骤然涌出泪水。

“像……太像了。”

萧长宁没有接这话。

他端坐不动，声音平直，听不出波澜：“沈贵妃获罪一事，本宫要听实话。”

柳嬷嬷的嘴唇哆嗦了几下，十七年的牢狱生涯把她所有的胆气都磨尽了。

她伏在地上，额头抵着冰冷的砖面，开口时声音微弱。

“娘娘没有违逆天命……娘娘找到药方了。”

萧长宁搁在膝上的手，指尖微不可察地动了动。

“什么药方。”

“逆转阴人体质的药方。”

柳嬷嬷抬起脸，泪痕糊了满面，“娘娘服药三个月，脉象已有转变，太医暗中诊过，说再有半年便可大成——”

她的声音突然断了，像是被什么东西掐住了喉咙。

“然后呢。”萧长宁说。

“然后……就被告发了。”

密室里安静了片刻。

萧长宁没有追问“被谁告发”，他只是看着柳嬷嬷，等她自己说下去。

柳嬷嬷双手撑地，指甲嵌入砖缝：“告密的人是孙嬷嬷。孙映秋。娘娘最信任她，什么事都不瞒她——”

“孙映秋。”

萧长宁重复了一遍这个名字。

乾清宫掌事姑姑。他见过此人，四十余岁，面容端肃，在御前侍奉多年，皇帝对她颇为倚重。

“她是陛下的人。”柳嬷嬷的牙齿磕碰作响，“从一开始就是。娘娘入宫第二年她便被安插过来，十几年的情分……全是假的。”

萧长宁垂下眼。

十几年的情分，全是假的。

这话放在这座宫城里，倒也不算什么稀奇事。

“药方呢？”

柳嬷嬷擦了一把脸：“娘娘早有防备，药方抄了三份分开藏匿。一份在我手里，被抄没时搜走了。一份给了医者，那人后来……死了。还有一份——”

她停顿了一下，目光直直望向萧长宁。

“缝在殿下的襁褓里。娘娘亲手缝的，谁也不知道。那件襁褓应当还在东宫旧物匣中。”

萧长宁没有说话。

他不知道有什么襁褓。从记事起，东宫里但凡与沈贵妃相关的物件都被收拾得干干净净，像是那个人从未存在过。

“殿下……”柳嬷嬷膝行两步，被门外暗卫的刀鞘声吓得一僵，“娘娘死前托人传了一句话给奴婢——她说，她不后悔。”

萧长宁站起来。

“带下去，好生看管。”他顿了顿，“给她换身干净衣裳，送碗热粥。”