“坐。”

萧长宁依言坐下。

皇帝先是闲谈了几句北巡见闻，又问了问东宫用度是否足够，絮絮叨叨，仿佛一个真正关心儿子的父亲。

然后，话就拐了弯。

“朕看你，比上个月又瘦了些。”

“近来政务繁忙，食寝不甚规律。”

“药膳呢？”皇帝的目光落在他脸上，“朕让太医院给你调的方子，可有在按时吃？”

萧长宁抬眼，迎上皇帝探究的视线，心中一片冷然。

陆先生的避子方，早已悄无声息地替换了太医院的药。

他面上不动声色：“在吃。”

“那就好。”皇帝端起参汤喝了一口，语气温和下来，“你是阴人，身子骨本就比旁人弱。霍无咎那边……你们年纪都不小了，有些事，该上心就上心。国本为重。”

说完，他笑了一下，那笑意却未达眼底。

萧长宁也跟着勾了勾唇角：“儿臣省得。”

走出御书房，一阵冷风迎面扑来，萧长宁才发觉后背的内衫已然被冷汗浸湿。

他站在廊下，停了片刻，将那口浊气顺了过来，才重新迈步。

东宫偏院，地室。

墙壁用生石灰反复涂抹过，干燥，无窗。

角落里一盏油灯，火苗摇曳不定。

萧长渊醒了。

他歪在垫了三层褥子的石床上，嘴里塞着药棉，半张脸高高肿起。

看到萧长宁进来，他眼珠动了动，却发不出半点声音。

萧长宁让人搬来一张矮桌，在上面放好纸笔砚台。

“皇兄。”他在桌子对面坐下，声音平直得没有一丝波澜，“你在宗人府喊的那句话，本宫听见了。”

萧长渊的嘴角抽搐了一下，不知是痛，还是别的什么。

“安神香里掺了断魂香，量不算多，却足以让你在癫狂中自行了断。宗人府的人已经查完，那个负责换香的值夜小吏，昨晚交班后便失踪了。”

萧长宁将笔推到他面前。

“你手里，到底还有什么东西，能让人急成这样？”

萧长渊死死盯着那支笔。

许久，他终于伸出手。

那只握笔的手抖得厉害，一滴墨落在纸上，迅速洇开。

他没有写认罪的话。

纸上是六个歪歪扭扭的字：沈贵妃，鸩杀。

一小片墨点溅到了萧长宁的袖口。

他低头看着那行字，看了很久，很久。

然后，他将那张纸叠好，收入袖中，站起身向外走去。

走到门口时，他停下脚步，没有回头。

“本宫保你不死。”

霍无咎在门外靠墙站着。

萧长宁走出来时，脸色如常，脊背挺得笔直。

但霍无咎看到了，他走路的步子比平时快了半拍。

那是他压着滔天情绪时，才有的节奏。

霍无咎递过一杯茶。

萧长宁接了，紧紧攥在手里，却没有喝。

“无咎。”

“臣在。”

“父皇想杀他灭口。”

霍无咎的瞳孔猛地一缩。

“为什么？”

萧长宁摇头：“还不确定。”

他端起茶杯抿了一口，茶水早已凉透，他却像是毫无察觉。

“但有一个可能。当年我母妃获罪的真相……靖王，知道另一个版本。”

深夜。

寝殿落了锁。

霍无咎躺在内侧，萧长宁背对着他，枕着自己的胳膊，双眼在黑暗中睁着。

月光从窗纸筛进来，将帐内的一切都照得泛青。

“无咎。”

“嗯。”

“如果有一天，本宫要做一件事。”萧长宁的声音很轻，仿佛在自言自语，“一件……可能会让天下人骂本宫不孝的事。”

他停顿了一下。

“你，站哪边。”

身后的手臂骤然收紧，将他整个人死死箍进怀里。

霍无咎的下巴搁在他的头顶，胸腔的震动清晰地传过来，每个字都砸得结结实实。

“殿下在哪，臣就在哪。天下人要骂，便先从臣的尸体上踏过去。”

萧长宁没有应声。

他却伸出手，摸到霍无咎搭在他腰侧的那只手，将自己的五指扣了进去，用力收紧。

药方。

雪参髓。

逆转体质。

如果母妃当年真的找到了办法……那父皇杀她的理由，便只剩下一个。

他需要一个永远被“阴人”二字钉死的太子。

一个有把柄、有弱点、可以随时被他废黜的棋子。

一个完整的、健康的继承者，根本不在他的棋盘之上。

萧长宁闭上了眼。

霍无咎的心跳从背后一下、一下地传来，沉稳而有力。

他攥着那只手，始终没有松开。

天刚蒙蒙亮，顾云送来一张字条。

萧长宁披衣在桌前看完，将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。