萧长宁伸手，把他的腰封拆了重系。

手指灵巧，三两下就打好了一个端正的结。

“笨。”他说。

霍无咎低头看着萧长宁的手。

骨节分明，指甲修得很短，指尖微凉。

“殿下好看。”

萧长宁系带的手顿了一下，没抬头：“你穿红的也不难看。”

“……殿下夸臣？”

“陈述事实。走了。”

——

太极殿。

文武百官分列两侧。绯紫青绿，官袍汇成一条锦绣长河，铺满了汉白玉御阶。

钟声长鸣九响。

皇帝升座。

今天的皇帝穿了全套衮冕，整个人罩在十二道珠旒后面，表情看不真切。

“宣太子入殿——”

殿门大开。

萧长宁从殿外走进来。

日光从他身后涌入，玄色衮袍被照得发亮，十二章纹上的金线流转。

他的步子很稳，一步一步，不快不慢，珠旒纹丝不动。

百官的目光齐齐聚拢过来。

有人偷偷看了一眼御座方向。

有人盯着萧长宁的袍角数步数。

更多人低着头，心里盘算着自己在新储君手下能分到几杯羹。

萧长宁行至殿中央，跪拜。

“儿臣萧长宁，叩见父皇。”

皇帝的声音从珠旒后面传出来，不高不低，字字千钧，仿佛能钉入金殿的梁柱。

“大运永昌二十年，三月初三，朕告天地、宗庙、社稷，册萧长宁为皇太子。”

一名礼官捧着册宝上前。

金册展开，册文由翰林院大学士起草，辞藻堂皇，念了足足一盏茶的工夫。

萧长宁跪在地上听，字句从头顶淌过去，他只摘出了其中三个词：

嫡长。

正统。

国本。

与阴人无关。

册文念毕，皇帝亲手将金印递下来。

这是整个仪式里唯一需要肢体接触的环节。

皇帝从御座上起身，走下三级台阶，将一方玉玺般大小的金印放入萧长宁掌中。

两个人的手碰了一下。

皇帝的手很暖，指腹厚实，是常年批折子磨出的茧。

萧长宁的手很凉。

这双手调过兵，遣过将，朱笔勾一个名字，千里之外就有人头落地。

此刻这双手，把金印稳稳托住了。

“谢父皇。”

皇帝松开手，退回御座。

他的步子从容，背影却不如几个月前那样挺拔了。

“百官贺——”

满殿朝臣齐齐跪下，山呼千岁，声浪撞在殿壁上来回翻涌。

萧长宁起身转向百官，珠旒在转身的瞬间微微摇晃。

他的目光穿过那层白玉珠帘，越过乌泱泱的臣子，落在殿门口。

霍无咎站在那里。

按礼制，正妃在百官贺毕之后才能入殿献贺表，排在最后一个。

此刻他就杵在殿门外的台阶上，绛红礼服被风吹得翻动，整个人便是一柄插在石缝里的刀，锋芒毕露。

萧长宁收回目光。

百官贺毕起身，依品级上前呈贺表。

一份一份，都是提前拟好的套话，辞藻华美，言之无物。

萧长宁一一接过，交给身侧的冯道年。

贺表呈了大半个时辰。

最后一位朝臣退下后，殿内短暂地静了一息。

“宣——正妃霍氏入殿献贺——”

殿门外，霍无咎抬脚。

他走进来的姿态和萧长宁截然不同。

没有从容不迫的帝王气度，他走路带风，肩膀微微前倾，是随时准备拔刀的架势。

绛红礼服穿在他身上，愣是穿出了沙场点兵的肃杀。

有几个文官交换了一下眼色。

霍无咎走到殿中央，单膝点地。

“臣——正妃霍无咎，恭贺太子殿下册立大典。”

他从怀里取出贺表。

这份贺表没有经过翰林院润色，是他自己一个字一个字写的。

霍无咎的字不好看，笔画粗砺，与翰林院飘逸的行书迥异，那是刀锋刻上石碑的痕迹。

他展开来，念——

“臣本寒微，承蒙殿下不弃，自北境泥沼中拔擢，授衔镇国，赐号将军。”

嗓音低沉，在空旷的大殿里格外清晰。

“臣无文才，不善辞令，所能呈者，唯赤心一颗。”

他顿了一下。

“殿下立储，社稷之幸，万民之幸。臣之幸，亦在其中。”

下面一句话不在贺表上。

他抬起头，看着萧长宁的眼睛。

“臣愿为殿下前驱，肝脑涂地，百死不辞。”

殿内很安静。

这种贺表，按规矩应该写满三页纸，引经据典，大段大段地堆砌恭维之辞。

霍无咎的贺表统共不到一百个字。

但满殿文武，没一个人敢说他失礼。

因为他那双眼睛太认真了。

认真到在场每个人都能感觉出来——这不是念贺表，这是当着满朝文武重新表了一遍白。