霍无咎眼神一沉。

“他如果下旨调你回北境，你去那边做什么、见什么人，全在他的眼皮底下。想回京？等他传旨。”

“那——”

“等他出招。先看看他想怎么拆开我们。”

果然。

三月初八，早朝。

皇帝在议完春耕诸事后，拿过茶盏润了润嗓子，像是随口想起一般——

“北境入春，冰雪初融，边关换防在即。霍卿在京日久，朕有意让你回北境巡视一趟，顺便把今年的换防名册拟好。”

金殿之上，连呼吸声都轻了下去。

册立大典刚过五天，新任的太子正妃，就要被调回千里之外的北境。

霍无咎站在武将列中，肩背的线条绷成了一张拉满的弓。

他没看萧长宁。

但他知道，萧长宁也没看他。

“陛下，”兵部侍郎汪宗翰出列，“臣附议。北境换防历来由镇国将军亲自督办，往年亦是如此。”

一唱一和。

萧长宁站在东首太子位上，眼帘低垂。

“父皇所言甚是。”他开口了，语速平稳得听不出一丝波澜，“北境事关社稷，换防确不可疏忽。只是霍无咎新婚未满半年，依礼当留京至秋——”

“礼制可以变通。”皇帝打断他，“边防不等人。朕意已决，命霍无咎于三月十五前启程北上。”

三月十五。

只剩七天。

满朝文武安静如塑，没有人接腔。

新太子的位子还没坐热，皇帝的第一道旨意，就是明火执仗地来拆他的左膀右臂。

谁敢吭声？

萧长宁抬起了头。

父子两人隔着半座大殿，目光在空中无声地碰撞。

“儿臣领旨。”

散朝后，霍无咎大步流星地追上萧长宁。

两人一前一后走进侧廊，等身后的朝臣散尽，霍无咎才哑声开口：

“殿下——”

“回去再说。”

萧长宁的步伐很快，珠冠上的流苏在耳边轻晃。

霍无咎跟在后面，两条长腿三步并作两步。

回到东宫，殿门一关，萧长宁抬手就将头顶沉重的珠冠摘了下来，随手搁在架上。

“意料之中。”

霍无咎站在他背后，像一头被困住的猛兽：“七天太紧。”

“他就是要紧。不给你时间部署，不给我时间安排替手。你到了北境，他可以随时以军务为由，把你扣死在那边。”

“那殿下一个人——”

“我一个人在京城，待了二十年。”

霍无咎喉头滚动，咬紧了后槽牙。

萧长宁看着他紧绷的侧脸，口气缓和了些：“你去北境，不全是坏事。”

“……殿下的意思？”

“雪参髓。”

霍无咎猛地怔住。

“秋分前后，阴山北麓。你回了北境，正好赶得上。”萧长宁走到舆图前，手指重重点在阴山的位置上，“陆先生说采集需要至少三天，还要现场炮制。你带两个信得过的人，秘密行事，绝不能惊动任何人。”

“殿下是说——把父皇的调令，变成我们自己的棋？”

“不然呢？让你白跑一趟？”

霍无咎盯着舆图上那个小小的“阴山”二字，胸口翻涌的焦躁被强行压了下去。

他想了想：“那殿下这边呢？臣不在京城——”

“左卫营还在。顾云还在。”

“他们——”

“他们加起来，也顶不上你一个，是不是？”

霍无咎默认了。

萧长宁走回桌前，手指在某份奏折的边角，无意识地叩击着。

“走之前，把左卫营的调度交给赵铁柱。陈虎跟你去北境，路上能用。另外——”

他拉开抽屉，取出一封早就封好的信，搁在桌角。

“到了北境之后，先把这封信交给镇北副将吕青山。他是你的老部下，用得住。换防名册做快些，做完之后……”

他的声音顿了顿，目光落在霍无咎身上。

“别急着回来。等我的信。”

霍无咎沉默地看着他。

萧长宁拿起桌上的蜜饯罐，从里面捏了一颗梅子蜜饯，放进嘴里。

“你放心去。京城的事，我应付得来。你要是在北境不放心——”

“臣不是不放心，”霍无咎打断他，“臣是——”

他卡住了。

萧长宁嚼着蜜饯，含混地问：“是什么？”

霍无咎张了两次嘴，最后像是从牙缝里，一个字一个字地挤了出来：

“舍不得。”

东宫主殿里，连空气都仿佛停滞了一瞬。

萧长宁将蜜饯罐的盖子盖好，直接塞进了霍无咎怀里。

“拿着，路上吃。化了，本宫可不管。”

第68章 今夜，算数

三月十二，霍无咎启程前的第三天。

他将左卫营的日常调度交予副将赵铁柱，又去校场盯了最后一次操练。