萧长宁扫了一眼那烫金的礼单。

“拿去库房，切了喂猫。”

顾云应下，从袖子里摸出一个火漆封好的信封。

“北境来信了。”

萧长宁接过信封。

火漆上印着一枚狼牙的图腾，是霍无咎的私印。

拆开信封，里面掉出一个油纸包。

打开一看，是几颗干瘪的沙枣。

信纸上只有一句话。

“路边摘的，很甜。”

萧长宁看着那几颗卖相极差的沙枣，沉默地拿了一颗放进嘴里。

又酸又涩，还硌牙。

他却将剩下的沙枣小心包好，放进书案下的暗格里，和那枚铜哨挨在一起。

“陈虎进京了，带了东西。”顾云压低声音。

萧长宁抬眼。

“让他走密道。”

半个时辰后，陈虎一身灰土，风尘仆仆地站在书房里。

他解开衣襟，露出一道深可见骨的刀伤，从怀里掏出一个贴身放着的玉盒，双手呈上。

“将军让属下务必亲手交到殿下手里。”

萧长宁接过玉盒，入手还带着陈虎的体温。

打开盒盖，一株幽蓝的药草静静躺在里面。根须完好，叶片上甚至还带着未化的冰霜。

陆怀参凑过来看了一眼，激动得手都在抖。

“雪参髓！真的是雪参髓！”

“能配药了？”萧长宁问。

“这药性极寒霸道，需用烈火煎熬三十六个时辰，再辅以七七四十九味阳性药材中和。给草民三天时间，必不辱命！”陆怀参抱着玉盒，连滚带爬地去了后院药房。

陈虎咽了口唾沫，肚子不合时宜地发出一声巨响。

萧长宁看向他。

“路上遇到麻烦了？”

陈虎挠了挠头。

“跑死了五匹马，遇到三拨杀手。看路数，像是京城里的暗卫。属下拼了命才护住玉盒。”

这些杀手的来路，不言而喻。皇帝已经按捺不住了。

萧长宁吩咐顾云。

“带他去膳房，想吃什么随便点。顺便让陆怀参给他包扎。”

陈虎眼睛一亮，跟着顾云去了。

膳房里，陈虎一口气吃了三只烧鸡，两大碗面，撑得直打嗝。

“顾公公，殿下这身子，真能治好？”陈虎剔着牙问。

顾云白了他一眼。

“不该问的别问。吃饱了就赶紧滚回北境，别在京城惹事。”

陈虎嘿嘿一笑。

“将军说了，秋分之前，一定把阿史那部打回老家。到时候，风风光光回京接殿下。”

三天后。

药房里弥漫着一股奇异的苦香，熬坏了八口砂锅。

陆怀参端着一碗漆黑如墨的药汁，走到萧长宁面前。

“殿下，这药……烈。服下后，犹如剔骨换血，熬过去，便能脱胎换骨。熬不过去……”

“端过来。”萧长宁没让他说完。

他接过药碗，连眉头都没皱一下，仰头一饮而尽。

药汁入喉，像是一团烈火，顺着食道一路烧进五脏六腑。

萧长宁靠在椅背上，闭上了眼。

顾云守在门外，只听见里面传来一声压抑到极致的闷哼。

整整一夜。

盘踞在他体内二十年的阴寒之气，被这股霸道的烈火疯狂驱逐。骨头里像是被灌满了滚烫的铁水，每一寸经脉都在崩裂与重组的剧痛中哀嚎。

萧长宁死死抓着椅子的扶手，咬碎了嘴里的一块沉香木，木屑与血沫混在一起。

汗水浸透了三层中衣。

脑海里，母妃惨死的画面，大典上霍无咎递上的虎符，北境那几颗酸涩的沙枣，交替闪现。

不能死。

天亮时，陆怀参颤抖着再次诊脉。

“奇迹……真是奇迹！”他跪在地上，语无伦次。

萧长宁睁开眼。

他摊开自己的手，原本苍白无力的指节，此刻透着温润健康的血色。那股常年萦绕不散的虚寒之气，彻底消失了。

他站起身，走到铜镜前。

镜子里的人，依旧清瘦，但眉眼间那股病气被一股凌厉的生气所取代。

内力在重塑的经脉中运转，前所未有的流畅磅礴。

“把药渣烧了。”萧长宁吩咐。

陆怀参连连点头。

五月，天气转热。

皇帝在御花园赏花，听闻东宫太子病重垂危，连床都下不了。

“让他好好养着。”皇帝随手折断一枝开得最盛的牡丹。

孙嬷嬷在一旁低声道。

“陛下，东宫那十二个丫头，整日在偏院写字，连太子的面都没见着。”

皇帝冷笑。

“他倒是防得紧。不过，一个将死之人，防得再紧又有什么用。等秋分霍无咎回来，这盘棋就该收官了。”

皇帝不知道的是，他眼里的软柿子，早已是东宫的暗桩。

书房内，萧长宁翻看户部的账册。