“几道口子，早好了。”

“让陆先生看看。”

“真好了——”

“让他看。”

霍无咎闭了嘴，老老实实应了声。

萧长宁继续翻他的册子。

翻了两页，一个字没看进去。

“坐吧。”他说，“茶凉了，让膳房重沏。”

“不喝茶。”霍无咎已经自己找了把椅子坐下，一双长腿往前伸得老远，“有没有酸萝卜。”

“你腌的那两坛？”

“对。”

“吃完了。”

霍无咎愣了。

萧长宁没抬头。

“五月份吃完的。”

这人大半年前才说过不稀罕，转头给吃得干干净净。霍无咎想笑，又怕挨骂，生生憋住了，只有眼底的笑意压不下去。

“回头再腌。”他说。

“随你。”

顾云在门外轻叩。

“殿下，林大人求见。”

萧长宁合上册子。

“请进来。”

林文正进门看到霍无咎，拱手行礼。霍无咎点了点头算回应。

“殿下，兵部那边，汪宗翰的缺还悬着。吏部拟了三个人选送上来，里头有一个是乾清宫的意思。”林文正将折子递上。

萧长宁展开看了几眼。

“方砚清？”

“翰林院出身，做过两任知府，去年刚调回京。”林文正压低嗓音，“此人与孙嬷嬷的侄子有旧。”

萧长宁将折子丢回桌上。

“让他上。”

林文正微怔。

“父皇要往兵部安人，拦不住，也不必拦。”萧长宁靠回椅背，“一个空壳兵部，爱放谁放谁。实权不在部堂，在北境。”

他看向霍无咎。

霍无咎会意：“北境三万兵马，从校尉到偏将，全是我的人。粮饷走徐州，绕过兵部的手。方砚清来了，批的是空文书。”

林文正拱手退下，脚步比来时轻快不少。

殿内又剩两人。

萧长宁起身走到窗前。秋光打在他侧脸上，轮廓比半年前多了几分血气。

“父皇以为孤病入膏肓。”他说，“这张牌，还能打到年底。”

霍无咎走过来，站在他身后。

“那我呢？”

“你？”

“我回来了，父皇该起疑了。”

萧长宁转头看他。

“你回来，是因为北境大捷。皇帝不召你回来受赏，才会让天下人起疑。”

他顿了顿。

“进宫谢恩的时候，记得咳两声。”

“咳什么？”

“水土不服，旧伤复发，随你编。”萧长宁的语速很快，“父皇现在最想看到的，是你我二人一个病死、一个伤残。你越狼狈，他越放心。”

霍无咎思量片刻。

“行。那我明天进宫，瘸着进去。”

“瘸太假了。”

“那跛？”

“……你自己看着办。”

膳房送了晚饭过来。

四菜一汤，比霍无咎在北境啃了半年的馍馍强出十万八千里。

他扒饭扒得飞快，萧长宁在对面慢条斯理地喝粥。

“吕青山呢？”萧长宁问。

“在营里守着。我把三千精骑留在城外了，没带进城。动静太大，怕惊着父皇。”

萧长宁点头。

“陈虎的伤——”

“属下命大。”霍无咎夹了块鱼腩放进萧长宁碗里，“路上遇着的那三拨人，他一个都没放跑。”

萧长宁低头看碗里那块鱼，没动筷。

“父皇派人截药。”他说，语调很平，“说明他知道雪参髓的事。”

“知道又怎样？药已经吃了。”

“他知道孤在找药，就知道孤在骗他。”萧长宁搁下筷子，“装病这条路，走不了太久了。”

霍无咎停下筷子。

“那就不装了。”

萧长宁抬眼。

“等年底之前，把该办的事办完。”霍无咎说，“北境兵权在手，户部有林文正，左卫营是咱们的人。父皇手里还剩什么？禁军，暗卫，和那把龙椅。”

萧长宁看了他很久。

“你在北境，胆子见长。”

“跟殿下学的。”

晚饭撤了。

霍无咎赖在主殿不走。

“外间那张床还在吗？”

“换过了。”顾云在门外答，“按将军的身量定做的，三尺六寸宽。”

霍无咎看向萧长宁。

萧长宁正在翻明天早朝的奏折，头也不抬。

“你的床在外间。”

“我知道。”霍无咎乖乖往外走，走到门槛处停下来。

“殿下。”

“嗯。”

“那几颗沙枣，真的很甜。”

萧长宁的笔尖在纸上一顿，洇出一个墨点。

“滚去睡觉。”

霍无咎笑着出去了。

秋夜的风穿过东宫的回廊，桂花香浓得发腻。

萧长宁放下笔，拉开书案暗格。

铜哨，油纸包的沙枣，铁匣子里的旧档，安安静静摆在一处。