“近日乾清宫频召太医，圣上已三日未批红。”

萧长宁把纸条看完，放在灯上烧了。

这就是周鹤安的投名状。

不是什么惊天秘密，但递出来这个动作本身，已经说明他选了方向。

墙头草倒下来了。

午后顾云来得匆忙，袖口沾着灰，八成是从暗道里钻出来的。

“殿下，乾清宫那边有新消息。”

“说。”

“皇上前日深夜传了曹文谦，诊了两个时辰。之后曹文谦被扣在偏殿没放出来，直到昨天傍晚才回太医院。他的徒弟说师父回来后把自己关在值房里，一夜没出来。”

“曹文谦跟谁说过话？”

“没有。太医院里盯着他的人回话说，曹文谦只写了一份脉案封存，亲手交给了孙嬷嬷。其余什么都没说。”

萧长宁靠在椅背上。

三日未披红。

曹文谦被扣了一日一夜。

脉案封存，不经太医院留底。

“他是在交代后事。”萧长宁的声音很低，像在自言自语。

顾云没出声。

“盯住乾清宫，所有进出人员造册。不要惊动孙嬷嬷。”

顾云领命退下后，萧长宁独自坐了很久。

窗外天色已经暗了，立冬过后白天短得厉害，还没到酉时天就擦黑。

院子里传来拐杖点地的声音，一下一下，节奏太慢太匀，像在故意走给人看。

霍无咎推门进来的时候，左手拄拐，右手端着一碗热气腾腾的东西。

“芝麻糊。陈虎磨的，我煮的。”

“你怎么知道我想吃甜的？”

霍无咎把碗放到桌上，在对面坐下。

“你一整天没让人送点心，又没叫膳。不想吃正经饭的时候，一般就是想来口甜的。”

萧长宁拿起勺子，舀了一口。

甜度合适。

芝麻炒得香，糊不算稠，入口能咽得顺畅——这是受过教训的手艺，先前那碗糊浓得能糊墙，他说了一句不好咽，后来每次都调稀了。

“周鹤安走了？”

“走了。”

“说了什么？”

“没说什么要紧的。”萧长宁喝了两口芝麻糊，把勺子搁在碗沿上。“倒是递了个东西——乾清宫三日没批红了。”

霍无咎的表情变了变。

“这么快？”

“没人知道到底有多快。但三日不批红，六部的折子全压在司礼监，撑不了太久。最多五天，朝堂上就会有人问。”

“问了怎么办？”

“看他怎么圆。”萧长宁把芝麻糊推到一边，“要么说偶感风寒择日复朝，要么让司礼监代批——前者能拖十天半月，后者等于昭告天下皇帝不行了。”

霍无咎沉默了一阵。

“殿下，有件事我一直没问。”

“问。”

“他要是突然走了，来不及安排——”

“不会。”萧长宁打断他，“他是那种死之前也要把每颗棋子按进格子里的人。传位诏书他一定写好了，只是藏在什么地方的问题。”

“万一他改主意呢？”

萧长宁看着碗里剩下的芝麻糊，没说话。

“他不会改。”

过了好一会儿他才开口。

“靖王已经废了，宗室里没有第二个能用的人选。他就算恨我，也得用我。”

这句话说得太淡，淡到霍无咎心口发闷。

“殿下——”

“行了。”萧长宁站起来，走到窗前把支摘窗合上。

晚风灌进来的那一瞬，他抬手挡了一下脸。

“左卫营赵铁柱时辰到了没有？”

“还早，亥时才来。”

“那就先歇一会儿。”

萧长宁回头看他，目光在那碗芝麻糊和霍无咎之间转了一圈。

“拐杖呢？”

霍无咎低头——左手是空的。

他进门端碗的时候两只手都用上了，拐杖搁在门外没拿进来。

“你……”

萧长宁脸上的表情可以写一封弹劾折子。

霍无咎立刻起身开门，把拐杖捞回来夹在腋下，重新一瘸一拐地走回原位坐好。

整套动作行云流水，熟练得不像在演戏。

“下次端碗让陈虎端。”

“陈虎手抖，上回洒了半碗。”

“那你把拐杖别在背上。”

“那也太丑了。”

萧长宁不理他了，坐回桌前拿起赵铁柱的整训文书翻看。

霍无咎老老实实待在旁边。

过了一阵，他把那碗凉了一半的芝麻糊端起来，三口喝完了。

“你干什么？那是我的。”

“凉了，喝了伤胃。”

“我什么时候说不喝了？”

“殿下搁了半炷香没动。凉了的东西进肚子，明天又该说胃里不舒服。”

萧长宁盯着空碗。

“再煮一碗。”

“灶已经灭了。”

两人对视了三秒。

萧长宁先移开目光。