顾云领命退下。

书房里只剩萧长宁和霍无咎。窗外一只野猫踩落了半片瓦。

门虚掩着，风吹进来，把桌上的纸吹得哗哗响。

萧长宁伸手压住纸张，指尖正好按在“不算数”那三个字上。

他不动声色地把那张纸抽出来，揉成一团，扔进旁边的废纸篓。

霍无咎全看见了。

他走过去，在案前站定。

“殿下。”

萧长宁抬眼：“怎么，铁桦木桩不够你打的？”

“陈虎抄完的纸，我让顾云拿去卖了。”霍无咎答非所问。

“卖了多少？”

“三文钱。”

萧长宁嗤笑出声：“三文钱不够买个肉包子。”

“我补了十两银子进去。”霍无咎看着他，“算我的伙食费。”

萧长宁靠向椅背，打量着眼前的人。

这人说话做事总是直来直去。

“十两银子，够你在东宫吃一年白菜萝卜。”

“我不吃萝卜。”霍无咎说，“腌的也不吃。”

萧长宁没接话。

两人就这么对着。

半晌，萧长宁先移开视线。

“下个月祭祖，你陪我去。”

霍无咎点头：“好。”

“这次不是秋猎，会有刀剑无眼的时候。”萧长宁声音沉了下去，“靖王既然拿到了黄盖金伞，就不会甘心只当个代祭的亲王。他要在太庙扬威，就得踩着我上去。”

“他踩不动。”霍无咎说。

“我说了，这是硬仗。”

“我打的就是硬仗。”霍无咎双手按在桌沿，倾身向前，“殿下要我干什么？……直接说吧。”

两人距离拉近。

萧长宁闻到他衣领处的皂角味和太阳晒过的干草味。

没有昨夜发腻的桂花香，他指节攥紧了桌沿。

他往后靠了靠，拉开距离。

“我要你，在太庙大典上，当众抢了靖王的风头。”

霍无咎挑眉。

“怎么抢？……那个，总不能打他一顿吧？”

萧长宁冷笑一声，把手里的笔拍在桌上。

“太庙动武，诛九族。你嫌命长，我还没活够。”

他站起身，走到书架旁，抽出一卷泛黄的图纸，在桌上摊开。

那是太庙的堪舆图。

“太庙正殿前，有九十九级白玉阶。按规矩，代祭者需捧香炉，步行而上。香炉重达百斤，沿途不能停歇，不能换手。”

萧长宁指着堪舆图上的阶梯。

“靖王自幼习武。他有个旧伤。”

霍无咎看过去。

“左膝。”萧长宁说，“三年前秋猎，他从马上摔下来，左膝受过重创。平时看不出，但要捧着百斤重物连上九十九级台阶，他的腿撑不住。”

“所以？”

“所以他一定会作弊。”萧长宁手指在图上点了点，“礼部定下的香炉，内里一定是空的，或者换成轻木刷漆。”

霍无咎明白了。

“殿下要我揭穿他？”

“不。”萧长宁摇头，“当众揭穿，伤的是皇家的颜面。父皇不会容忍。我要你，替他捧炉。”

霍无咎愣住。

“替他捧？”

“对。”萧长宁看着他，“你是镇国将军，武将之首。大典之上，你以‘亲王体恤，武将代劳’的名义，当众从他手里接过香炉。”

萧长宁停顿了一下。

“然后，你要用真香炉。”

霍无咎懂了。

偷天换日，把轻的换成重的，当着满朝文武的面，一步步走上太庙正殿。

靖王要是拒绝，就是不体恤武将，不识抬举。

要是答应，真香炉的重量，霍无咎能举重若轻，更显出镇国将军的神勇，把靖王的风头压得死死的。

“这事……弄不好要掉脑袋。”萧长宁盯着他，“一旦中间出了差错，香炉落地，大不敬之罪，你我都要掉脑袋。”

霍无咎没犹豫。

“交给我。”

他答应得太快，萧长宁反倒沉默了。

“你不问问，具体怎么换香炉？”

“殿下安排好就行。”霍无咎直起身，“我只管出力。”

萧长宁看了他很久。

“霍无咎，你是不是缺心眼。”

霍无咎没反驳，只是看着他。

“殿下说缺就缺吧。”

萧长宁移开目光，把堪舆图卷起来。

“行了，回你的偏院待着去。没事少来书房晃悠。”

霍无咎转身往外走。

走到门口，停住脚步。

“殿下。”

“说。”

“药膳的方子，我让人加了甘草。”霍无咎没回头，背对着他说，“晚上送来，不苦了。”

说完，大步出了院子。

萧长宁站在原地，看着空荡荡的门口。

良久，他低声骂了一句。

“多管闲事。”

***

夜里，药膳准时送来。

黑乎乎的一碗，闻着确实没那么刺鼻。