霍无咎夹了一块鹅肉，放进萧长宁碗里。

“他填不上，就得死。”

萧长宁将那块鹅肉拨到一边。

“父皇缺钱。秋粮是用来打发各路神仙的。少一半，父皇的内库就得掏钱。刘安这是在要父皇的命，死不足惜。”

霍无咎不依不饶，又夹了一块肉过去。

“吃。”

萧长宁抬眼看他。

“不吃。”

“我喂你？”

顾云退了出去，顺手关上门。

***

丞相府。

赵崇安坐在书房主位，檀香袅袅。

萧长渊来回踱步，靴底踩得木地板嘎吱作响。

“一半的粮！就这么没了！徐州那帮刁民，分明就是北境军假扮的！霍无咎好大的胆子！”

赵崇安端着茶盏，拨着茶叶。

“殿下息怒。是不是北境军，现在追究没有意义。拿不出证据，就是诬告。粮食没了，国库空了，这才是要命的。”

萧长渊停下脚步，双手撑在书案上。

“相爷，您得帮我。刘安是咱们的人，他若是倒了，户部就落入别人手里了。咱们以后的路更难走。”

赵崇安放下茶盏，瓷器碰撞发出一声脆响。

“保不住了。弃车保帅。”

“殿下明日上朝，主动请罪，把责任全推给刘安调拨不力，激起民变。只有这样，殿下才能脱身。活着才有以后。”

萧长渊的手指攥得发白。

“就这么便宜了萧长宁？”

赵崇安叹了口气。

“巡防营那边，孙克明今日又来要钱。工部卡着不给，户部现在自顾不暇。霍无咎这一手以退为进，玩得漂亮。我们低估了他。”

门外传来跌跌撞撞的脚步声。

孙克明连滚带爬地闯了进来。

“相爷！工部尚书说了，要翻新兵器，得拿现银。巡防营连买马草的钱都没了！底下的人快哗变了！”

赵崇安闭上眼，把茶盏重重搁在桌上。

“告诉他，自己想办法。丞相府不是开钱庄的。”

***

翌日，太极殿。

皇帝将折子狠狠摔在玉阶上，纸页散落一地。

“一半秋粮！就这么在徐州地界没了！萧长渊，你这个差事是怎么当的！”

萧长渊跪在地上，额头紧贴地砖，寒气渗进骨头。

“儿臣有罪。徐州灾民阻道，饿殍满地。儿臣若强行驱赶，恐激起更大民变。户部迟迟不发赈灾粮，儿臣迫于无奈，只能分粮安抚。请父皇责罚。”

他按照赵崇安的计策，把锅甩得干干净净。

刘安身子一软，也跟着跪了下去。

“陛下明鉴！国库空虚，实在无粮可调啊！微臣冤枉！”

萧长宁站在一旁，盯着地砖的纹路。

御史中丞薛怀远出列。

“臣弹劾户部尚书刘安，尸位素餐，调度无方！致使江南秋粮受损，靖王殿下蒙羞。请陛下严惩！”

墙倒众人推。

皇帝冷眼看着底下这出戏。

“刘安，革职查办。交三法司会审。查抄家产，填补国库。”

刘安瘫倒在地，连喊冤的力气都没了，被侍卫拖了出去。

皇帝的目光转向萧长宁。

“太子，户部尚书出缺，你挑谁合适？”

萧长宁上前一步。

“儿臣以为，太常寺卿林文正，为人清正，精通算学，可堪此任。”

赵崇安立刻出列。

“陛下，林大人虽清正，但从未涉足财税。老臣举荐侍郎王守信。”

皇帝打断他们。

“好了。户部暂由王守信代管。退朝。”

***

退朝后，霍无咎走在萧长宁身侧。

“王守信是个墙头草。你没推自己人上去？”

萧长宁走下白玉阶。

“推了父皇也不会用。林文正只是个幌子。王守信代管，赵崇安用起来就不顺手。这就够了。”

两人并肩往东宫走。

路过御花园，几株桂花开得正盛。

霍无咎折了一枝，递过去。

萧长宁没接。

“拿远点，花粉呛人。”

霍无咎把花枝塞进自己袖子里。

“今晚吃什么？”

“清汤面。”

“又吃素。你这身子怎么养得好，北境的狼都不吃素。”

“吃不惯就回你的北境。”

霍无咎笑了一声。

“不回。北境没有殿下。”

***

回到东宫。

顾云递上新情报。

“殿下，方守正那边有动作。京兆尹衙门昨夜抓了几个倒卖军械的蟊贼，招供说货是从巡防营出来的。有理有据，已经画押了。”

萧长宁翻开卷宗。

“孙克明刚接手巡防营，这就出事了。赵崇安现在一定很头疼。”

霍无咎靠在书案边，拨弄着毛笔。

“蟊贼是我让人放出去的。军械也是我让人卖的。”

萧长宁抬眼看他。