无头尸体晃了两下，栽倒在地。

两百徐州驻军全懵了。

没人见过这种阵仗。

霍无咎甩掉刀刃上的血，将刀尖抵在地上，看着前面那群呆若木鸡的兵。

“徐州的规矩不好用。”

“以后，用我的规矩。”

他偏头看向陈虎，“清道。”

十二骑拔刀，催马冲阵。

两百人对十二人。

本该是碾压的局，却成了单方面的屠戮。

北境军从死人堆里爬出来，杀这些只知道捞油水的驻军，比杀鸡还容易。

不到一炷香。

拒马被劈碎。

地上横七竖八躺了几十具尸体，剩下的全扔了兵器，跪在地上磕头求饶。

霍无咎走到络腮胡的尸体旁，拎起那颗脑袋，扔给陈虎。

“拿个布袋装起来。去徐州府衙。”

陈虎抹了把脸上的血：“将军，咱不去扬州了？”

“去扬州前，先吃顿饱饭。”霍无咎翻身上马，“徐州知府赵炳不是赵崇安的侄子么。长辈在京城挨了打，小辈总得尽点孝心。”

***

夜风吹落瓦楞上的积雪。

户部值房。

烛火亮如白昼。

萧长宁坐在主位，面前堆着半人高的账册。

林文正站在下首，眼底熬出青黑，正拿算盘拨弄。

算珠碰撞声停下。

林文正抹了把汗：“殿下，江南盐税的账，这三年的都在这。表面看滴水不漏，但臣对比了漕运的吃水记录。扬州每年运往京城的盐船，吃水线比报备的深了两寸。”

“这两寸，换算成私盐，每年不下百万两白银。”

“百万两。”萧长宁端起冷透的茶喝了一口。窗外的风吹断了一截枯枝，砸在瓦片上。

顾云从门外快步走入，递上一封密报。

“殿下，暗桩传信。霍将军没走水路。”

萧长宁放下茶盏，拆开密报。

纸上只有寥寥几行字。

看完，他把纸条凑到烛火上点燃。

火光映在他眼底。

林文正问：“霍将军去哪了？”

“风陵渡。他把徐州守将砍了，带着人头砸了徐州知府的门。”萧长宁语气平淡。

林文正手一抖，算盘珠子哗啦散了一地：“徐州？不是说……绕开徐州去江南吗？赵炳那可是赵相的人啊，两万驻军呢！霍将军就带了十二个人，这、这不就是送死吗？”

“羊？”萧长宁看着化为灰烬的纸条，“他是头吃肉的狼。”

顾云低声问：“要不要调兵去接应？”

“不用。”萧长宁站起身，走到窗前，“赵崇安在扬州布了局。”萧长宁看着窗外，“徐州的棋盘已经被掀了。”

林文正还是担忧：“可杀了朝廷命官，这罪名……”

“乱军作祟，守将殉职。镇国将军路过，顺手平叛。”

萧长宁转身，提笔在宣纸上写下几个字，盖上太子印玺。

“顾云，把这份折子连夜送进宫。告诉父皇，徐州有水匪勾结驻军，意图劫掠漕粮。霍无咎已先一步前往镇压。”

顾云双手接过折子退下。

萧长宁看着案头的账本。

江南的局，需要一把快刀。

霍无咎这把刀，比他想的还要锋利。

他指腹擦过唇角。那里似乎还残留着牙印的刺痛。

“林大人，继续对账。天亮前，孤要看到这百万两私盐的具体流向。”

“臣遵旨。”

***

徐州城内，灯火通明。

知府衙门的大门敞开着。

两扇包铁的朱漆大门，一扇倒在地上，另一扇歪斜地挂在门轴上。

赵炳裹着厚重的貂裘跪在堂下，上下牙齿直打架，磕出细碎的声响。

堂上，霍无咎大马金刀地坐在知府的太师椅上。

那颗络腮胡的脑袋，就摆在公案上，血滴答滴答往下落，染红了惊堂木。

陈虎和十一名亲卫握着刀，站在两侧。

衙门里的三班衙役全被缴了械，捆在院子里。

霍无咎手里把玩着一只羊脂玉酒杯，那是从赵炳后堂抄出来的。

“赵大人。徐州这地界，挺富裕啊。”

霍无咎将酒杯扔在桌上，发出清脆的响声。

赵炳磕头如捣蒜：“霍、霍将军……下官不知将军驾临，有失远迎。风陵渡的事，是个误会。那王参将瞎了狗眼，冒犯将军，死有余辜。”

“误会？”霍无咎倾身向前，手肘撑在膝盖上，“他说是奉了你的命，拦路搜身。我这人脾气不好，别人搜我，我就想杀人。”

赵炳冷汗直冒，把头磕得砰砰作响：“借下官一万个胆子，也不敢搜将军的身。都是那王参将自作主张！”

“行。人死账清。”霍无咎靠回椅背，“我这十二个兄弟，从京城赶路，饿了两天。赵大人管顿饭不过分吧。”