萧长宁没有说“京城某处”是哪里。

他不需要说。

满朝文武的目光如有实质，齐刷刷地盯在了赵崇安身上。

“这些账本，正在送往京城的路上。”萧长宁的声音不高，却字字清晰，“至于赵相弹劾霍将军擅杀一事，孤也赞同应当查办。不过查办之前，是不是应该先查清楚，那位王参将为何要在官道上私设关卡，拦截朝廷钦差？”

“他要搜什么？”

“在替谁拦人？”

赵崇安没接话，垂下了眼帘。

皇帝在帘后咳嗽了两声。

“江南盐税之事，着户部会同刑部彻查。霍无咎在徐州之事，待其回京后再行论处。”

散朝后，赵崇安走得很快。

他没有在殿外跟任何人寒暄，直接上了轿。

萧长宁站在太极殿的台阶上，看着丞相的轿子消失在宫道尽头。

顾云从侧面走过来，低声道：“殿下，赵相回府后连发了三封密信，两封往扬州，一封往南京。”

“扬州那边让人盯紧。他要毁证据，就让他毁。”

“毁了不是更麻烦？”

“账本在赵炳手里，赵崇安毁的是扬州那头的。两头对不上，反而更说明有鬼。”萧长宁往回走，“再说，霍无咎不去扬州。”

“不去扬州去哪？”

“他要是听话，早就不叫霍无咎了。”

萧长宁没回答，脚步顿了顿，又补了一句。

“让暗桩传话，叫他少杀人。折子不好写。”

***

泰州，海陵县。

腥咸的海风从东面灌过来，吹得人睁不开眼。

霍无咎站在盐场外的土坡上，往下看。

数百灶户在盐田里劳作，衣衫褴褛，瘦得只剩骨架。

旁边的仓房堆着成堆的粗盐，却有三队不同的马车在装货。

一队挂着官府的牌子。

另外两队，没牌子。

“没牌子那两队，一队是万福盐号的，一队是漕帮的。”赵炳站在霍无咎身后，缩着脖子，老老实实地交代。“官盐出场，称重登册，这个做不了假。但私盐不过称，直接从侧门走。”

“侧门谁管？”

“盐课司的张提举。是……是丞相的人。”

霍无咎瞥了他一眼，赵炳立刻把头垂得更低。

“张提举每年从盐场截留多少？”

“少说四十万斤。折银……八十万两上下。”

陈虎在旁边听得嘴都合不拢。

“八十万两？这他妈比咱北境三年的军饷都多。”

霍无咎没说话，把赵炳的供词收进怀里。

盐场的围墙不高，守卫也稀松。天高皇帝远，多少年没人来查过。

“陈虎，你带六个人，把盐场围了。”

“剩下的人跟我进去。”

“找张提举。”

霍无咎翻身上马，从土坡上冲下去。

马蹄踏碎了盐田边的薄冰，溅起的盐水打在靴面上，留下白色的痕迹。

他摸了摸怀里的狼牙。

十天了。

再有五天，他就能回去。

回到那个人身边。

第35章 殿下，赵家的船，我不敢上！

泰州盐场的张提举姓张名庭芳，五十三岁，在这片盐田上蹲了十四年。

十四年，从一个八品小吏熬成了正六品提举，靠的不是政绩，是听话。

赵家让往东，他不往西看一眼。

每年截留的私盐从盐场侧门走，他连称都懒得称，直接按万福盐号报的数登册。

这天下午，张庭芳正在后衙喝茶。

茶是好茶，雨前龙井，扬州那边年年送。

他端着茶盏吹了吹浮沫，还没送到嘴边，门就被一脚踹开。

陈虎带着六个人堵在门口，手里的刀还没来得及擦干净——盐场守卫拦了一下，挨了两刀背，就地趴下了。

“你们——”

张庭芳茶盏脱手，碎了一地。

霍无咎从陈虎身后走进来，随手拎了把椅子坐下。

“张提举，我是霍无咎。”

张庭芳的腿软了。

霍无咎这个名字，徐州那边传过来的消息还没捂热，十二个人平了两万驻军，王参将的脑袋挂在旗杆上晃了一整天。

“将、将军来泰州，是——”

“查盐。”

张庭芳往后退了两步，背撞上书架，一摞文书哗啦啦掉下来。

霍无咎低头看了一眼，弯腰捡起最上面那本，翻了翻。

出场记录簿。

每页两栏，左边官盐，右边……空白。

“右边这栏是干什么用的？”

张庭芳不说话。

霍无咎把簿子翻到最后一页，上面有个小字批注：“万福，四千引。”

“四千银私盐，这是哪个月的？”

张庭芳的膝盖撑不住了，跪了下去。

“将军饶命——小人只是奉命行事，上头的人——”

“上头的人我知道。”霍无咎把簿子扔给陈虎，“我问你，盐场侧门出去的私盐，走哪条路？”