“走……走串场河，到东台转运河，入扬州。”

“沿途有几个关卡？”

“三个。东台一个，高邮一个，扬州北门一个。”

“每个关卡抽多少？”

张庭芳把脸贴在地砖上，声音抖得厉害：“每……每个关卡抽一成，剩下的七成进万福盐号。”

陈虎在旁边掰手指算了半天，放弃了。

“将军，这账太大了，我算不过来。”

“不用你算。”霍无咎站起来，走到窗前看了一眼盐场。

灶户们还在干活，没人注意到后衙发生了什么。

盐田白茫茫一片，日头照下来，晃眼睛。

“把出场记录簿全部封存，张庭芳签字画押。再去侧门查，看有没有今天还没走的私盐车。”

“要是有呢？”

“扣下来。盐留着，车夫放了，让他们回扬州报信。”

陈虎一愣：“放车夫回去？那不是打草惊蛇？”

“蛇已经惊了。”霍无咎从怀里掏出那枚狼牙，在指尖转了一圈，又塞回去。

“赵崇安的飞鸽比我们的马快。扬州那边现在要么在毁证据，要么在跑路。我放车夫回去，是告诉周德昌——我在泰州，没去扬州。”

“让他安心？”

“让他多安心两天。等他觉得安全了，才会露出破绽。”

陈虎挠了挠脑袋，觉得这弯绕得太大。但将军说什么就是什么，反正脑子的事有将军和殿下操心，他只管砍人。

侧门果然扣下了三车私盐，合计六百引。

车夫是漕帮的人，一问三不知，只说上头让拉就拉了。

霍无咎让人记了口供，把车夫放了。

当晚，霍无咎在盐课司衙门里给萧长宁写信。

他的字丑。北境军营里识字的人就那么几个，教他写字的老军师偏偏是个左撇子，带出来的笔画歪歪扭扭。

萧长宁看过他抄的宫规，说像螃蟹爬的。

信写了三遍。

前两遍太长，他把盐场的事写得巨细靡遗，加上对赵家产业的分析和下一步计划，密密麻麻写满四页纸。

第三遍，他把四页纸揉了，重新写。

“殿下台鉴：”

“泰州已下，账簿在手。盐场截留私盐，每年不下四十万斤，折银八十万两。赵炳配合，张庭芳已拿下。”

“待泰州事毕，臣即刻回京。”

“另，臣在泰州集上看见有卖腌萝卜的，甚好，给殿下带了两坛。”

“臣，霍无咎叩上。”

他把信折好，用蜡封口，递给等在门外的暗卫。

“八百里加急，送东宫。”

暗卫走了。

霍无咎坐在桌前发了会儿呆。

十一天了。

他从怀里掏出那枚狼牙放在桌上。

牙尖上挂了根红绳，是临行前萧长宁亲手系上去的。

系绳子的时候，萧长宁的手指碰到他的掌心，凉得像一块玉。

“将军。”陈虎在门外喊，“张庭芳招了，说万福盐号在泰州还有个暗仓。”

霍无咎把狼牙收好。

“在哪？”

“城东白驹镇，离这儿四十里。”

“明早去。”

***

京城。

信到东宫的时候，是第三天傍晚。

萧长宁拆开信看了一遍，脸上什么表情都没有。

顾云在旁边候着，看殿下把信翻过来又翻过去，还以为背面写了什么机密。

其实背面什么都没有。

“两坛腌萝卜。”萧长宁把信放下，声音没什么起伏。

顾云不敢接话。

上次赵衍白送的腌萝卜被霍无咎扔出了东宫大门，这事整个太子府的人都知道。

“去年许的，今年才想起来。”

萧长宁把信叠好，没烧。

往桌上的匣子里一放——那个匣子里已经有三张纸条了，都是霍无咎离京后暗桩传回来的消息，一张都没烧过。

他站起来走到窗前。

天快黑了，东宫的檐角挂着冰凌，滴答滴答往下淌水。

“泰州的事办完，他最快还要几天回来？”

顾云算了算：“顺风的话，走运河北上，最快四天。走陆路，六天。”

“走陆路吧。运河上赵家的人多。”

“臣这就传信。”

“等一下。”

萧长宁顿了顿，从桌上拿起一份文书递过去。

“这个一并带过去。”

顾云接过来一看，是户部新开具的关防文书，盖着太子的印。

有了这个，霍无咎在江南就不是“擅杀命官的武夫”，而是“奉旨查办的钦差”。

名正言顺。

“殿下这份文书，是什么时候备好的？”

“他出京那天。”

顾云嘴角动了动，忍住了。

***

同一天夜里。扬州。

周德昌收到了两封信。

第一封是赵炳的，说账本已毁。

第二封——来自京城丞相府，赵崇安的亲笔。