秦九从案后站起来，正准备带着沈栖舟上前告退，高公公忽然从旁边小步走过来，拂尘在臂弯里轻轻一甩。

“秦侍读，陛下请您留步。”

秦九脚步一顿，皇帝留他单独作陪，这不是寻常的恩宠。

从殿试到筹粮到倒楚景辰，皇帝一直用“朕等着你如何如何”的态度把他架在储君辅臣的位置上，但那是公事。

今夜是私下的花苑独对，没有任何史官旁听，没有任何朝臣奏对。

皇帝选在五皇子府的后花园，选在太后的寿辰风暴即将来临之际，这个时机太微妙了。

沈栖舟在他身侧偏头看了他一眼，那一眼里却没有担忧。

秦弘正从对面走过来，听见这句话，脚步也停了。

他站在三步开外，目光从高公公脸上移到秦九脸上，又移到皇帝的方向。

皇帝正从主位上起身，皇后已经先行回了宫，太后的仪仗也早已离开，偌大的正厅里只剩皇帝和几个贴身近侍。

秦弘张了张嘴，像是想说什么，他做了三十年丞相，从不干预皇帝的行程安排，但今晚他破天荒地想拦。

他怕。他怕皇帝看到秦九在月光下侧脸的轮廓，怕皇帝在某个不经意的瞬间想起萧贵妃。

他张了张嘴，最终什么都没说。

高公公已经引着秦九往厅外走了，秦弘站在原地，看着秦九的背影，那身月白色的袍子在暮色里显得格外干净。

皇帝在正厅外的廊下等着。

他已经脱了绛紫团龙常服外面的罩袍，只穿着里面那件素色暗纹长衫，负手站在廊柱旁看檐下的宫灯。

听见脚步声，他没有回头，只是抬起手朝秦九招了一下。

“朕很久没来景衍这儿了，后花园有几棵老桂花树，陪朕走走。”

秦九行了一礼，跟上去。经过沈栖舟身边时，他用密音传了一句话过去，只有三个字：“去车上。”

沈栖舟微微颔首，没有跟上来。他知道什么时候该在，什么时候该等。

皇帝单独留秦九说话，他跟在旁边不合适，但秦九走了几步又回头看了他一眼。

那一眼里只有一句没出口的嘱咐：别乱跑。

沈栖舟用嘴型回了两个字：啰嗦。

五皇子府的后花园不大，但修得极精巧。

青石小径两侧种着成排的四季桂，花期将尽未尽的时节，枝头还挂着稀稀落落的淡黄碎花，香气被夜风吹得若有若无。

小径尽头是一小片太湖石堆的假山，假山旁边种着一丛白牡丹菊。

这个品种的菊花开得比普通菊花晚，霜降之后才盛放，花瓣洁白层叠如牡丹，是江南才有的珍品，能在京城养到这么大一丛，要花不少心思。

皇帝负手走在前面，步伐不快，秦九跟在后面，保持着半步的间距，恭敬，沉默，恰到好处。

两个人沿着石子小径拐了几个弯，皇帝忽然开口了。

“北境那边的军屯方案，贺成递上来的折子朕看了。”

皇帝忽然开口，语气跟平时在御书房批折子差不多。

“你在粮草案里把损耗率跟行军路线挂钩，这个办法以前也有人提过，但没人算得准。你是怎么算的？”

秦九想了想，答得简洁：“臣没算。臣只是让贺将军把北境各军堡的炭火消耗记录、行军路线和海拔高度全都摊在桌面上，一个一个堡地对。”

“大营报上来的损耗率对不上行军路线的，就打回去重报。来回三次之后，各军堡报上来的损耗率就自己跟行军路线对齐了。”

皇帝停下脚步，偏头看了他一眼。

“你是说，你什么额外的事都没做，只是让他们自己报，他们就自己报准了？”

“也不全是。”秦九说，“臣做了一件事：臣让各军堡知道，以后损耗率不再是固定额度，多报的粮草不会多拨，少报的损耗会从别的军堡那里补过来。”

“他们知道虚报的成本会落到自己人头上，就不再虚报了。”

皇帝点头沉默了片刻，然后继续往前走。

“北朔那边的和谈使者已经到了边境。打了这么多年，两边都累了。”

“但和谈归和谈，边境上的粮草不能断，你不知道他们什么时候翻脸。”

他顿了顿，“你那个方案管的不止是北境，是把天下军屯的账都理顺了。”

“臣只是做了些分内的事。”秦九谦虚回道。

“分内。”皇帝重复了一遍这两个字，语气里带着些说不清是欣慰还是别的什么的味道。

“朕在你这般大的时候，分内的事做得没你这么好。那时候朕光顾着跟先帝较劲，每天跟一帮老臣吵架，吵完了就回东宫练剑。”

“萧贵妃总说朕这脾气做不了太平天子，她自己脾气也不小，但她从不跟朕吵。”