“她只在一件事上跟朕犟到底，就是朕在御书房熬夜批折子，她把灯全吹了。”

秦九没有接话，他知道皇帝在说谁，也知道皇帝为什么在这个时候说起她。

太后在婚宴上提了萧贵妃，那支赤金衔珠凤钗还搁在淑妃的锦盒里没送出去。

皇帝压下这件事压了二十六年，今天在满堂宾客面前被太后当众揭开，他压不动了。

但他没有人可以说，满朝文武不敢听，皇后是当事人，太子是后来人。

太后……太后当年就不喜欢萧贵妃，听到这些只会翻旧账。

他对谁说都不合适。

皇帝忽然又换了话题，“江湖上的事你懂多少？”

秦九微微一怔，这个转折来得有些意外，“臣涉猎不多，只读过些各地风物志。”

“江湖上的势力，说起来不在六部管辖之内，但有时候比六部还管用。”

“朕当年在边关打仗，粮草断了，是当地几个帮派用自家的骡马队把粮草运上来的。他们不要赏银，只要朝廷免他们三年的关卡税。朕准了。”

“后来那些帮派散了，但有一个姓沈的年轻人把几个零散的势力收拢起来，做成了京城最大的杀手组织。”

秦九的呼吸停了下，皇帝说的是暗夜楼。

沈栖舟十几岁接管暗夜楼，从几个零散的帮派手里收拢势力，这件事知道的人极少。

连暗夜楼内部的几个老堂主都未必知道当年那批骡马队的渊源。

但皇帝知道，而且皇帝用了“姓沈的年轻人”这个称呼，他没有用“乱党”也没有用“贼首”。

“朕知道你常去醉春阁，也知道那个栖舟公子是谁。”

皇帝的语气还是淡淡的，像是在聊今晚的菊花开了几朵。

“朕只是想知道一件事，他是真心待你，还是借你谋他自己的事？”

第80章 皇帝知道，一直知道

秦九的脚步停了，他准备了今晚所有可能的奏对：朝堂、军务、北境和谈、太后寿宴……但他没有准备这一问。

这不是君臣之间的问话，这是一个过来人在问另一个过来人：你身边那个人，值不值得你为他挡太后的刀？

他沉默了大约一息，然后开口，声音比平时低了些。

“他是真心的。”

皇帝没有接这个话茬，而是忽然拐了个弯。

“北朔三年前换了新国主，年号改成了‘承化’。你知不知道‘承化’在北朔话里是什么意思？”

秦九想了想：“臣略知一二，北朔的老国主在位三十一年，三年前冬疽发背薨了。新国主是他的长孙，继位时刚满二十八。”

“‘承化’在北朔话里的意思大概是‘承接德化’，不过北境的边民有另一种解法，他们说‘承’是接，‘化’是变，放在一起就是‘接过来，变成自己的’。”

皇帝侧头看了他一眼：“你连北朔的边民怎么说都知道？”

“臣在家养病时多看了几本闲书。”

皇帝轻轻笑了一声，这声笑在夜风里荡开，带着桂花的残香。

“朕每回问你是怎么知道这些的，你都说是闲书。朕有时候想，你这病秧子，要是没病，现在怕已经把朕的户部拆了重装一遍。”

“不过也好，朝堂上不缺精明人，缺的是精明又沉得住气的人。”

两人继续往前走，走了一段路才停下来，面前是一丛白牡丹菊，花瓣层层叠叠，在暮色里白得像一小片雪。

皇帝伸出手，指尖轻轻触了触最外侧的一瓣花瓣，动作很轻，像是在摸一件很容易碎的东西。

“这是萧贵妃最爱的花。”他声音忽然变了，轻到像怕惊醒什么，轻到像花听见了就会凋谢。

他的手从花瓣上收回来，背在身后。

“当年她入宫时，御花园里没有白牡丹菊。先帝不喜欢菊花，说菊花是隐士的花，不适合宫里。”

“她就在自己院子里种，种了整整一片。每到秋天花开的时候，朕下了早朝就往她院子里跑。”

“她坐在花丛里喝茶，朕坐在她旁边批折子。有时候她嫌朕的朱批墨太浓，就用花枝蘸清水替朕调墨。”

秦九站在他身后，垂着眼，没有吭声。

他不敢接话，他怕自己一开口，压了十多年的那层龟息诀就会碎。

他是萧贵妃用命换来的孩子，这个女人怀了他十个月，临盆时宫里出了刺客，她把孩子托给最信任的人，自己没能活着出产房。

那个死婴的消息传到产房外时，皇帝喷了一口血，头发白了一半。

这些事有些是秦九从暗网的情报里拼出来的，有些是贵妃培养的暗部旧势力告知的。

“她走那年，朕在她的寝殿外又种了一大片。后来那片花枯了，朕让人重新种，种了又枯，枯了再种。”