豆沙确实是粗了，不是碾了三遍，是碾了一遍就上了笼。

他在心里给御厨减了三分。

皇帝又喝了几巡酒，圆桌上的菜慢慢见了底。

话题从南漓的季风聊到西戎的骆驼，从北朔的马奶酒聊到东煌的商港。

楚景皓一个人贡献了七成的话，剩下的三成是太子偶尔插一句，五皇子偶尔接一句，楚景辰从头到尾都在喝酒，楚景川从头到尾什么都没说。

饭过三巡，皇帝忽然放下筷子。

“朕听闻安北王在醉仙楼跟秦侍读喝过三杯马奶酒。”皇帝说这话时语气随意。

“北朔那边饮酒有个说法，喝赢，他们敬你是勇士；喝输，连国书都会暗地里克扣三分。秦侍读赢了吗？”

“臣没输。”

皇帝看了秦九一眼，没夸他喝酒的事，“你在和谈桌上跟北朔人吵了三天，朕今早看和书条款，安北王最后让步的那些细节，林敬业说按他的经验至少还要扯半个月……你三天就谈下来了。”

秦九微微勾起唇回道：“安北王让步，是因为北朔骑兵在乌兰山北麓的补给线撑不过今年冬天，他的主战派大将哲别木擅自调动骑兵已经引起国主不满。”

“他在谈判桌上拖得越久，粮草只够再撑一旬……这些臣也是在军屯账册里偶然看到的线索。”

他把安北王粮草吃紧的信息归入“偶然从军屯账册中推得”，只字不提暗网、骨都侯送出的密信以及哲别木撤兵背后的情报运作。

皇帝点了点头，夹了块绿豆糕放进自己的碟子里，却忽然转向楚景川：

“景川，你在边关这么多年，跟北朔人打过多少次交道？”

楚景川的声音简洁：“数不清。”

“你觉得安北王这人怎么样？”

楚景川沉默了两息，最后说了四个字：“狼，不认输。”

楚景皓在旁边插嘴：“那秦侍读就是把狼按在地上……”

“景皓。”太子把筷子搁在碗沿上，声音不高，但楚景皓立刻收了声，端起酒杯做了个“我自罚一杯”的姿势，笑嘻嘻地把酒灌下去。

皇帝没有理自己嘴碎的四儿子，他看着楚景川又问：“安北王和你都是边关出身，若有一日北境再起烽烟，谁能稳得住？”

楚景川没有回避：“将听令，粮听拨，边关就稳得住。”

他说完这句话继续拿起酒杯喝了一口，没有看秦九一眼，但他说的条件里有两件都跟秦九有关。

皇帝点了点头，没有追问，但所有人都听懂了这句问答里的意思：

楚景川在边关待了多年，对秦九整顿军屯的成效看在眼里，但他是冷眼旁观的那一种，不反对也不站队。

秦九是文臣新贵，楚景川是边关悍将，两人之间隔得不止一张圆桌的距离。

秦九端起酒杯抿了一小口，余光扫过楚景川放在桌沿的那只手，指节有常年握刀的厚茧，搁在那里纹丝不动。

这个人的内力不弱，且比安北王更沉，沙场宿将里很少见到这般克制。

此时楚景皓又从旁边插进来，话题一转：“父皇，说起和谈，安北王还没走吧？他要是还在京城的话，后天皇祖母寿宴是不是也得请他？”

皇帝正端着茶盏，放下杯子看了他一眼：“礼部已经拟了邀约，他若愿意来，自然有他的席位。打仗归打仗，太后寿辰喜事一桩，来者是客。”

“那敢情好！我还想亲眼看看这匹草原上的狼……对了父皇，您刚才说今天没外人，那秦侍读算外人吗？”

楚景皓又补了一句，这句话又让满桌安静了。

皇帝本想去夹酱牛肉的筷子停了下，反问：“你刚才自己拉着秦卿聊了半天，现在又问他算不算外人？”

“那你先告诉朕，你跟他聊了那么久，还当他是外人？”

楚景皓被噎住，摸了摸后脑勺，嘿嘿笑了两声，没再追问。

饭吃到这会儿，暖阁里的气氛已经不像刚开席时那么轻松了。

秦九放下酒杯，重新拿起筷子，把碗里那块楚景皓夹的绿豆糕吃干净。

余光里，楚景辰把面前的酒杯端起来又放下，放下又端起来。

秦九拿起帕子擦了擦嘴角，端起茶盏抿了一口。

楚景辰手里那张还没打出来的牌，他大概能猜到是什么，太后在寿宴上要用楚景辰当刀，而楚景辰必须在寿宴之前先确认一件事：

在皇帝心里，秦九到底是什么分量。

今天这场饭局，楚景辰试探过了，也得到他想要的答案：秦九的分量，比以前任何人都重。

他不会再在寿宴前贸然出手，只能等机会。

秦九也在等，等太后寿宴上所有的暗流都浮出水面，等所有的棋子走完最后一步，等他自己能光明正大地站在这张圆桌旁边叫一声“父皇”。