他手里捧着那柄缴获的敌将弯刀，献给太后，这件礼物已经替他画了一道线：

他敬太后，不问她的事，但也别招他。

四皇子楚景皓献上的是一尊从东煌带回的珊瑚雕，雕的是仙鹤衔芝，珊瑚通体赤红，没有一丝杂色。

太后让人接过，笑着说了句“景皓这些年成长许多，得娶妻生子，不能再逃了。”

楚景皓挠挠后脑勺嘿嘿笑，没说啥。

五皇子夫妇献的是一对羊脂白玉如意，周婉宁亲自呈上，太后破例让她上前几步，拉着她的手端详了片刻，说了句“景衍有福气”。

秦九把目光收回来，端起茶盏抿了一口。该来的总会来，不急在这一刻。

但接下来发生的事，比他预想的更快。

淑妃站起来，手里捧着一只锦盒，走到太后座前跪下，双手呈上：“臣妾为太后准备了一件特别的贺礼。”

她把锦盒打开，里面是一支赤金衔珠凤钗，“这支凤钗是当年萧贵妃入宫时，先太后赏的。臣妾斗胆仿了一支，敬献给太后，愿太后凤体安康。”

满殿寂静。

五皇子大婚那天淑妃也曾拿出这支凤钗想当添妆礼，被五皇子当场推了回去。

今天她又拿出来了，而且是在献礼环节，在太后面前，在所有皇族近支和朝中重臣面前。

这不是献礼，是要搞事。

皇帝的脸色沉了下，只有坐在他近处的皇后和高公公能察觉。

淑妃的声音温婉得体，但秦九瞥见她说“萧贵妃”三个字时，目光不是看向太后，而是看向坐在皇帝身侧的皇后。

皇后端着茶盏的手没有停顿，杯盖在盏沿上轻轻撇了一下，动作优雅，纹丝不乱。

但她的杯盖撇了两次……

太子放下酒杯，目光从淑妃身上移到秦九身上。

秦九此时早已经低下头喝茶，动作也是不紧不慢。

太后接过凤钗，端详了片刻，叹了口气：

“萧贵妃走了二十六年，哀家时常想起她。她当年入宫时年纪最小，性子最烈，哀家总说她不适合宫里。”

淑妃接过话头，语气里带着恰到好处的惋惜：“是啊，萧贵妃若是还在，那个皇子也不至于……”

她没把话说完，但所有人都听懂了她的意思。

萧贵妃当年产下的那个孩子，才是皇帝真正的第四子。如果那个孩子还活着，今年正好二十六岁。

安北王把酒杯放下来，身子往前倾了倾：“本王在草原上就听说中宸皇帝陛下曾有一位宠冠六宫的萧贵妃。方才淑妃娘娘说那个皇子……”

他说着扫了眼楚景川，才继续，“当年萧贵妃产下的那位皇子，后来怎么了？”

他问得随意，像只是在打听一件异国宫廷旧事，但在场所有中宸官员都变了脸色。

安北王是外臣，由他在太后寿宴上当众问起萧贵妃的旧事，无论怎么答都不对。

答得太详等于把宫廷秘辛摊给外人看，答得太略又显得心虚。

太后放下茶盏，声音里带着伤怀：“那孩子命苦，生下来就没了气息。陛下为此伤心了很久，哀家也心疼得很。”

“不过今日是好日子，这些旧事不提也罢。”她话锋忽然一转，目光越过满殿宾客落在秦九身上。

“秦侍读，听说你今日也给哀家备了贺礼？”

满殿目光齐刷刷转向右侧第三席。

秦九站起来，从青竹手中接过一只锦盒，指尖在袖口边缘轻轻蹭了一下。

袖中那只紫檀木匣的棱角正贴着腕骨，温润硬实。

他走到殿中央跪下，双手呈上锦盒：“臣恭祝太后福寿安康！臣备的贺礼是一盒武夷大红袍与一匣子徽墨，聊表寸心，不成敬意。”

太后让人接过锦盒，没有打开，只是看着跪在殿中的秦九，看了好几息，然后开口：

“武夷大红袍是好茶，徽墨也是好墨。不过哀家听说，秦侍读的母亲……”

“丞相府萧夫人，她当年也是才女，写得一手好字。秦侍读这笔字，是跟你娘学的？”

“……”

第129章 秦氏之子，朕视如己出

秦九垂着眼，声音稳稳当当：“回太后，臣的母亲在臣出生当日便过世了。臣未能得母亲教导，这笔字是父亲请了西席先生教的。”

“哦，哎呀，对，萧夫人是难产走的。你看哀家这老太婆，年纪大，记性也不好了。”

太后的语气里带着惋惜，但她的下一句话让整座正殿的空气都凝住了。

“但哀家记得清，萧夫人跟你娘是同宗同族的亲姐妹……她比萧贵妃小几岁，嫁给秦丞相之后一直深居简出。”

“说起来，她当年产期本该比萧贵妃迟一个月，却偏偏跟萧贵妃同一天临盆，也是缘分。”