他只说了三个字，但秦九听出了这三个字底下压了二十六年的重量。

“朕一直知道。”皇帝端起酒杯又喝了一口，酒液顺着杯壁滑进喉咙，他却像是尝不出味道。

“宁家在西境盘踞七代，根深蒂固，不是朕一道圣旨就能连根拔起的。”

“朕不是没有想过办法。十年前，朕派了三任凉州刺史，想从宁家手里收回盐铁茶的专营权。”

“第一任上任三个月，病故了。第二任上任两个月，坠马身亡。第三任连凉州城都没进，在半路就被山匪劫杀了。”

“山匪。”皇帝冷笑了一声，把酒杯重重搁在石桌上，酒液溅出来，在暗红色的桌面上洇开，“朕的凉州刺史，带着三百精兵，在官道上被山匪劫杀。”

“宁家说他们追剿了山匪，还了一百多颗人头给朕。那些人头……”

皇帝的声音低了下去，“朕让人验过，全是凉州城外乱葬岗的无名尸首。”

秦九安静地听着，手指在酒杯边缘慢慢转了一圈。

皇帝的话在他脑子里飞速运转，跟那些暗网传回来的密报重叠在一起，拼出了一幅他早就隐约看到的图景。

宁家不仅是西境的土皇帝，更是皇后在朝堂上最硬的底牌。

太子楚景钰能在朝中保持“仁德宽厚”的形象，不是因为他不争，是因为宁家替他把脏活累活全干了。

西境的军权、盐铁茶的财源、三州十五县的官员任免权，全部捏在宁家手里。

皇后在宫里稳坐中宫之位，靠的不是皇帝的宠爱，而是宁家在西境的五万铁骑。

皇帝今天把他叫到这里，是要告诉他一个他一直在潜意识里回避的事实——宁家是他的杀母仇人。

“你娘的死，跟宁家脱不了关系。”皇帝终于说出了这句话。

秦九抬起头看着他。

“二十六年前，你娘怀你七个月的时候，朕在朝堂上动了裁撤西境三州节度使的念头。宁家在西境的势力太大，朕想削藩。”

“折子还没递上去，消息就走漏了。宁家通过皇后给朕递了话，说西境不稳，此时削藩恐生边患。朕当时年轻气盛，没听，执意要动。”

“然后，你娘就出事了。”

皇帝的声音开始发抖，那些藏了二十六年的东西终于从喉咙里挤出来，每一个字都像是从骨头上刮下来的。

“你娘怀你时就已经……你娘已经……她已经……”

他没说下去，说不下去。

秦九端起酒杯，把杯中已经凉透的竹叶青一饮而尽。

酒液冰凉，从喉咙一路冷到胃里，但那股冷意很快被从胸腔里烧起来的一把火盖了过去。

“所以，是您把我送出宫的。”秦九的声音很平，平得像一面没有风的湖。

第171章 二十六年的子，该动了

“您知道皇后还要对刚出生的我下手，所以您纵容我娘跟丞相府夫人暗中计划换婴，产子之夜让人假扮刺客……最后眼睁睁看着一群人赴死，用他们的命换我的命。”

秦九顿了下，声音低了一分，“您看着我娘的人把刚出生的我送出宫，换了丞相夫人那个刚出生就没了气息的孩子，之后把他们的目光往江南引。”

“您让我在丞相府长大，让秦弘做我的父亲，让所有人都以为我只是丞相府的二公子。”

“您做了二十六年的局，就为了让我活下来。”

皇帝没有否认，也没有承认，只是沉默地听着，眼眶里的血丝越来越密。

秦九放下酒杯，站起身，走到亭子边缘，背对着皇帝，看着梅林深处。

风把他的紫袍吹得猎猎作响，袍角翻飞间露出里面月白色的中衣，像一幅水墨画被风吹皱了。

“但您和娘的这个局，现在破了。”

秦九的声音从风里传过来，依旧平稳，但皇帝的耳力听出了那平稳底下压着的雷霆。

“宁家早已知道我真正的身份。”

皇帝的手指猛地攥紧了酒杯。

“不是今天才知道的。”秦九转过身，看着皇帝，目光平静得可怕。

“半年前，皇后在冷宫里见栖舟的时候，就算那时她还不确定，没证据，我也被盯上了。”

他说到这里，忽然笑了一下，那笑容跟他在朝堂上惯常的温和从容一模一样，但皇帝看着那个笑，后背的汗毛一根一根竖了起来。

“陛下以为您在保护我，其实二十六年前您把我推到秦家的那一刻起，宁家就已经盯上我了。”

“只是他们一直没证据，也不敢擅动丞相府。直到我入朝为官，那一刻宁崇山终于确认了，我就是当年那个被换出去的皇子。”

秦九走回石桌前，俯下身，双手撑在桌面上，直视着皇帝的眼睛。