门楣上换了一副新的匾额，“秦府”两个大字被重新描了金，在夜色里格外醒目。

下人们进进出出，手里捧着各色物件，有抱着红纸的，有拎着腊肉的，有抬着几大筐刚买回来的年货的，还有人扛着一棵修剪得齐齐整整的柏枝，大概是用来扎“摇钱树”的。

秦昭站在大门口，袖子卷到肘弯，手里拿着一卷红纸，正指挥几个家丁挂灯笼。

“左边左边……往左一点……过了过了，往右回半寸……对，就这个位置，钉！”

家丁踩着梯子钉钉子，秦昭在下面仰着脖子指挥，嗓门大得整条巷子都听得见。

秦昭旁边站着几个秦家旁支的晚辈，有男有女，年纪都在十几二十岁之间，正在帮忙分拣年货。

秦九从马车上下来，紫袍在夜风里微微晃荡，金鱼袋在腰间轻轻摆动。

他刚在台阶下站稳，那几个旁支晚辈就眼尖地看见了他，呼啦啦全围了上来。

“二叔！”

“二叔回来了！”

最先冲过来的是秦家二房的长孙秦墨，今年才十五岁，唇上刚冒出绒绒的胡须，一双眼睛又大又亮，看秦九的时候满是崇拜。

他跑到秦九面前，先规规矩矩行了个礼，然后就憋不住了，声音里全是兴奋：

“二叔，您这一个月可太厉害了！我爹说您是当朝第一能臣，连林大人都夸您！”

秦九看了他一眼，嘴角弯了弯，没接话。

旁边一个十三四岁的姑娘也跟着凑过来，是秦家三房的闺女，扎着双丫髻，穿着一身鹅黄色的褙子，手里还捧着一把刚剪好的窗花。

她仰着脸看秦九，眼睛亮晶晶的：“二叔，我今天跟娘去街上买红纸，街上的人都在说您呢！”

“说您把那些贪官全抓了，老百姓拍手称快，还有人在茶馆里把您的故事编成话本子讲！”

秦九低下头看她，声音温和：“话本子？讲的什么？”

小姑娘掰着手指头数：“讲您怎么查账、怎么抓人……对了，还有一段是说您从淮州回京的时候，老百姓在城门口跪了一地，给您送万民伞！”

秦九忍不住笑了一下。

万民伞他没收到，淮州的老百姓倒是真的在城门口摆了香案，他没下车，让暗卫快马加鞭赶回了京城。

不是不想下车，是不敢。

他怕自己一旦下了车，看到那些跪在寒风里的百姓，会忍不住把宁家的案子也翻出来，提前动手。

现在还不是时候。

“二叔，”一个十七八岁的少年从人群后面挤过来，是秦家二房的秦松，手里拿着一份邸报，指着上面的一行字。

“您看，邸报上写着呢，‘户部左侍郎秦九，肃清吏治，朝野称颂，特加太子少保衔，赐蟒袍一件’！二叔，太子少保啊！从二品！您今年才二十六！”

秦松说着说着声音都高了八度，旁边的秦墨也跟着起哄：“二叔，您什么时候穿蟒袍给我们看看？我还没见过真蟒袍长什么样呢！”

秦九抬手拍了拍秦松的肩膀，语气不咸不淡：“急什么，年后上朝的时候自然能看见。”

他说完看了一眼秦昭，秦昭正站在灯笼底下，手里那卷红纸还没放下，目光穿过人群落在他身上，脸上的表情从指挥灯笼时的咋咋呼呼变成了另一种东西。

欣慰，心疼，还有一点说不清道不明的骄傲。

秦九朝秦昭微微点了下头，转向那几个还在叽叽喳喳的小辈：“你们忙，我去看看父亲。”

秦墨还想追上去再说几句，被小姑娘一把拽住袖子，“墨哥哥你别闹了，二叔刚下朝回来肯定累了”。

秦墨这才收了脚步，挠挠头，老老实实回去搬年货。

秦九穿过前院，沿着回廊往秦弘的书房走去。

回廊两侧挂满了新换的纱灯，灯影在青石板地面上投下一片一片暖黄色的光斑。

廊下的花圃里种着几株腊梅，香气混在夜风里，一阵一阵往鼻子里钻。

秦九走过回廊转角的时候，脚步忽然慢了下来。

他看见回廊尽头的柱子上，贴着一副新写的对联。

上联：一等人忠臣孝子

下联：两件事读书耕田

横批：天伦之乐

秦弘的字。

银钩铁画，笔力遒劲，每一笔都像是从骨子里长出来的，没有半分犹豫。

秦九在这副对联前站了片刻，伸出手指，轻轻抚过上联那个“忠”字。

墨迹已经干透了，但纸还微微有些潮，是今天新写的。

秦弘每年除夕都会亲手写对联，从不假手他人。

小时候秦九问过他，为什么不让府里的师爷写，秦弘说，自己家的门，自己写才有诚意。

秦九把手指收回来，继续往前走。