书房的门虚掩着，从门缝里透出昏黄的烛光。

秦九抬手在门框上轻轻叩了两下。

“进来。”里面传来秦弘的声音，听不出什么情绪。

秦九推门进去，一股墨香迎面扑来，混着炭盆里烧得正旺的银丝炭热气，暖烘烘的，跟外面腊月的寒风像是两个世界。

秦弘坐在书案后面，面前铺着一张裁好的红纸，右手握着笔，正在写最后一笔。

他写的是一个“福”字。

秦弘把笔搁在笔架上，抬起头看了二儿子一眼，抬了抬下巴示意坐。

秦九在书案对面的圈椅上坐下，顺手把紫袍的衣摆拢了拢，靠在椅背上。

父子俩沉默了几息，秦弘把写好的“福”字拿起来，对着烛火看了看，满意地点点头，放在一旁晾着。

然后他拿起另一张裁好的红纸，铺在案面上，开始写下一副对联，头也不抬问：

“今晚不留宫里陪你父皇？”

秦九靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下，语气淡淡的：“有那几个皇子陪着，不缺我一个。”

秦弘的笔在纸上顿了一下，笔锋继续移动，在红纸上落下第二个字。

“你父皇年纪大了，今年又操劳了一整年，身边的人再多，也不及他最想念的儿子陪着。”

“淮州的事你办得漂亮，但我听高公公说他在御书房坐了一宿没合眼，不是为了淮州的盐务。”

秦九的睫毛颤了一下。

秦弘停笔，瞅着自己的写的字，语气依旧不紧不慢：“他是为了你。”

“你父皇重情，这辈子他最亏欠的人不是你娘，是你。你娘至少还有他陪着走完了最后一程，而你从出生那天起，就被他送出了宫。”

第173章 塌下来，爹先替你顶着

秦九的手指在袖口里慢慢握紧，他没吭声，这些应该是皇帝跟秦弘闲聊时道出的，最近自己忙着肃贪，秦弘时不时入宫陪皇帝喝茶下棋。

“所以你父皇今天留你说话，不是要交代差事，是想你了。”

秦弘又写完一个字，把笔再次搁下，抬起眼看着秦九，那双被岁月和朝堂磨砺了太久的眼睛里，此刻盛着的东西很复杂。

有慈爱，有心疼，有担忧，还有一种从未对任何人说起过的愧疚。

“你有自己的想法，爹不干预你。但你得告诉爹，这次，你确定了吗？”

他问得很轻，但那双眼睛里的光，沉得像千钧之石。

“夺嫡。”

两个字落在书房里，烛火跳了一下。

秦九站在书案前，垂下眼看着书案上那张写好的“福”字，墨迹在烛火下慢慢渗进红纸的纹理里，他看了很久。

“爹，我没有退路了，”他的声音很低，“从出生那天起，从我被送出宫那天起，我就没有退路了。”

“这些年，您把我当亲儿子养，教我读书识字，教我做人的道理，教我在朝堂上怎么站稳脚跟。您没欠我什么，是我欠您的。”

秦弘的嘴唇动了一下，但没说出话来。

“但有些债，宁家欠我的！”秦九的声音开始变了，那层温和从容的面具一点一点裂开。

“我娘死在宁家手里，她死的时候我才刚出生，连她长什么样都不知道。”

“我这辈子唯一一次见到她的样子，是在父皇书房的画像上。”

“父皇说她最爱喝竹叶青，说她笑起来的时候眼尾会往上挑，说她生我的那天早上还在跟父皇吵架，因为父皇不准她吃蟹。”

秦九的声音微微颤抖，但很快被他压了下去。

“我从来没有见过她，但我欠她一条命，所以我……不能退。”他看着秦弘，眼眶泛红。

“我退，我娘白死了。我退，父皇二十六年没没睡过好觉，白熬了。我要是退，丞相府上下几百口人，都得给我陪葬！”

“不是太子容不下我，是宁家。太子登基那天，就是宁家对秦家动手的那天！”

“我不是在夺嫡，我是在保命。保我的命，您的命，大哥的命，栖舟的命，还有丞相府每一个人的命！”

“我不是确定不确定，我是不得不。”

最后一个字落下的时候，书房里安静得能听见烛芯燃烧的细微声响。

秦弘坐在太师椅里，花白的头发在烛火下像覆了一层霜。

他垂着眼看着书案上那副刚写好的对联，“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，字字端正，句句吉祥。

但此刻这副对联在他眼里，忽然变得刺眼。

岁月增了，娘没了。福满了，门要破了。

他慢慢伸出手，把那副对联折起来，折了两折，放在书案一角。

之后他站起来，绕过书案走到秦九面前。

他比秦九矮了半个头，但此刻他仰起脸看着秦九的时候，那双苍老的眼睛里的光，不比任何年轻人黯淡。