沈听澜长长地呼出一口气，用袖子擦了擦额头上的汗。她的手微微有些抖——不是因为累，是因为她一直在克制自己不要心软。

金针刺穴最忌讳的就是心软。针要深，要准，要稳。手一抖，针偏了，轻则无效，重则伤及经脉。她必须把自己的心疼和心疼都压下去，把自己变成一台精准的机器。

“好了。”她说，声音有些哑，“针要留半个时辰，你先别动。”

“嗯。”李莲花的声音听起来有些虚弱。

沈听澜站起来，走到桌边，给自己倒了一杯水。她的手还在抖，茶杯里的水晃出了几滴，落在桌面上，洇开一小片水渍。

她喝了一口水，靠在桌边，看着床上那个一动不动的人。

半个时辰后，她取下了所有的金针。

李莲花的后背上留下了几十个红点，每个红点周围都有一圈淡淡的淤青。沈听澜用药膏帮他涂抹了针孔处，然后帮他把上衣拉好。

“今天到这里。”她说，声音恢复了平时的轻快，“明天继续。”

李莲花翻身坐起来，看了她一眼。

她的脸色有些苍白，额前的碎发被汗水打湿了，贴在脸颊上。她的手还在微微发抖——不是紧张，是力竭。一个时辰不间断地施针、渡内力，对施针者的消耗极大。

“你累了。”李莲花说。

沈听澜愣了一下，然后笑了：“我没事。这点累算什么，我以前——”

她忽然住了嘴。

以前什么？

以前在药王谷的时候，师父让她练金针，一天练六个时辰，扎断了一百多根针，手指肿得像胡萝卜，她也没喊过累。

但这些话不能说。

“我以前跟着师父学艺的时候，比这累多了。”她换了一个说法，笑得没心没肺，“这点小场面，小意思。”

李莲花看着她，目光深沉。

他没有追问，但沈听澜知道他在看她。那种目光不是审视，不是打量，而是——一种说不清道不明的东西，像是一层薄薄的雾，笼罩在她身上，让她既觉得温暖又觉得心慌。

“明天什么时辰？”李莲花问。

“辰时。”沈听澜说，“你先休息，我去准备明天的药材。”

她收拾好金针和药膏，起身往外走。

走到门口的时候，身后传来李莲花的声音。

“沈听澜。”

她停下来，没有回头。

“……谢谢。”

沈听澜的眼眶一下子红了。

她咬了咬嘴唇，把那股酸涩压下去，回过头来，笑得比东海边的日出还要灿烂。

“不客气。”她说，“明天见。”

然后她推门出去了。

李莲花坐在床边，看着那扇关上的门，听着外面的脚步声渐渐远去。

狐狸精从床底下钻出来，跳上床，在他身边趴下，用脑袋拱了拱他的手。

李莲花低头看了它一眼，伸手摸了摸它的头。

“太吵了。”他说。

狐狸精歪着头看他，又看了看门的方向，然后“呜呜”地叫了两声，像是在说：吵是吵了点，但是个好人。

李莲花没有反驳。

他躺下来，闭上眼睛。

后背的针孔处还在隐隐作痛，但经脉深处那股暖意，却是三年来从未有过的。

—

接下来的半个月，沈听澜每天都会来莲花楼施针。一天一次，每次一个时辰，雷打不动。

李莲花后背上的针孔越来越多，淤青也越来越重。但他从来没有喊过疼，甚至从来没有皱过眉头。每次施针的时候，他都会闭着眼睛，呼吸平稳，像是睡着了一样。

但沈听澜知道他没有睡着。她每次渡内力的时候，都能感觉到他的意识是清醒的，甚至比平时更加敏锐。

第二十一天，施针结束后，沈听澜照例帮他涂药膏。

她的手指沾着药膏，轻轻涂抹在他后背的针孔上。药膏是凉的，但她的指尖是温热的，触感柔软而轻盈。

李莲花趴在床上，闭着眼睛。

“沈听澜。”他忽然开口。

“嗯？”

“你为什么来东海？”

沈听澜的手顿了一下。

“我师父让我来的。”她继续涂药膏，语气随意，“他说东海边有个人需要我救，让我来找。”

“你师父是谁？”

“一个很厉害的人。”沈听澜说，“不过他已经去世了。”

李莲花沉默了片刻。

“对不起。”

“没什么对不起的。”沈听澜收回手，把药膏的盖子拧上，“他走的时候很安详，没受什么罪。”

她没有说的是——师父是为了保护她而死的。药王谷覆灭那天，师父把她推进密道，自己挡在门口，被一剑穿心。她趴在密道里，捂着嘴，听着外面的惨叫声，一滴眼泪都没敢掉。