“你也不小了。”伯娘说，“你看小桂飞跟你一样大带几个回家了。”

周艺洲抬头看她。

“我才不跟他比，我在读书他在混社会！”

伯娘笑了端起水杯喝了一口，放下。

“你外婆家那边，你大舅还打电话来，问你考得怎么样。”

“还可以。”

“你大舅二舅对逢年过节寄东西过来，罐头、点心，有时候还寄衣服。”伯娘说，“你小时候穿的灯芯绒外套，深蓝色那件，就是你大舅寄来的。”

周艺洲记得那件外套，穿了两个冬天，袖口磨毛了还在穿。

“你外婆家那边条件好，你大舅二舅都在军政单位。”伯娘说这话的时候语气平淡。

伯娘看了一眼照片，声音放低了。

“可惜你妈走的时候，你才一岁，啥都不晓得。”

周艺洲把手指头一根一根攥进去。

“你爸那时候忙着包工程，工地一个接一个！顾不上你，交给你伯伯和我带。”伯娘说，“还有你妈那边你舅舅们在，你妈不在了，但你还是要叫他们！逢年过节打个电话写封信，别断了。”

周艺洲点头。

伯娘又说了一些他小时候的事。

说这些的时候伯娘嘴角带着笑，眼睛里有光。

周艺洲听着，笑了一下。

在伯娘家坐了一个多小时，伯伯还没回来。

周艺洲站起来，说该回去了。

伯娘送他到院门口。

“中午不吃了再走？”

“吃了粉不饿！下午还要给我爸做饭呢。”

伯娘笑了一下。

“你爸那个人，不会做饭，亏得有你在。”

周艺洲没说什么。

伯娘拉住他的胳膊，看了他一眼。

“你妈的事，不要想太多！过去就过去了。”她说，“你好好读书，有出息了你妈在底下也安心。”

周艺洲点头。

他走回巷子，进了院门，把菜放在厨房灶台上，回房间躺了一会儿。

中午闷得慌，太阳把院子里的碎砖晒得发烫，热气从地面往上蒸。

他躺在床上，盯着那道裂缝，脑子里转着伯娘说的话！在床上翻了几回，迷迷糊糊睡过去了。

醒来的时候，阳光已经偏到窗户外面了。

他坐起来，头发被睡翘了起来，拿手按了几下没按下去。

他走到院子里，从水龙头接了一捧凉水浇在脸上，整个人从昏沉里抽出来。

他弯着腰，水滴从下巴往下淌，他甩了甩手，把脸上的水擦干，转身进了厨房。

先把米淘了，下了锅！米到一定程度后沥米汤用木甑子蒸米饭。

两外一边排骨洗净，放姜片焯了一遍，捞出来沥干水。

锅里放油，油热了把排骨倒进去，翻炒到表面变色，加酱油和水，盖上锅盖炖。

空心菜择了，掐成几段，洗干净搁在竹筐里沥水。

饭蒸好了，锅洗干净把豆腐切成方块，番茄切块，留着跟豆腐一起煮。

切了一块姜拍散，丢进排骨汤里。

两个灶膛里的火烧得旺，铁锅里的汤咕嘟咕嘟响，白气从锅盖边缘往外冒。

周艺洲把厨房收拾了一下，把用过的碗和菜刀洗了，灶台擦了一遍。

天黑下来的时候，院门响了。

周德茂走在前面，罗柿林跟在后面。

两个人都是一身灰，工装上沾着水泥点子。

罗柿林手里提着两个搪瓷缸子，叮叮当当地响。

周艺洲从厨房探出头。

“饭好了。”

罗柿林进院子的时候手里还捏着一截草根，嘴里嚼着什么。

他走到水龙头底下，拧开水龙头，把头伸到水底下冲了几下。

他直起身，甩了甩头，跟狗抖毛似的，水珠溅到旁边的周德茂身上。

周德茂骂了一句，罗柿林笑了一下，没出声，把嘴里的草根吐了。

晚饭摆在堂屋。

排骨炖得烂，肉从骨头上脱下来，用筷子一拨就掉。

空心菜炒了蒜末，翠绿的，脆生生的。

番茄豆腐汤盛在搪瓷盆里，红红白白的一大盆，飘着几颗葱花。

还弄个了胡辣椒蘸水！

罗柿林洗完手坐过来，拿起筷子夹了一块排骨，咬了一口，嚼了几下。

“弟，你这手艺不得了。”他看了周艺洲一眼，“开馆子都不成问题。”

周德茂在旁边端起碗，夹了一筷子空心菜，嚼着，没看周艺洲。

“开哪样馆子。”周德茂声音不高，但每个字都笃定，“好好读书才是正事，等成绩出来，我们家也就有大学生了！想来你妈你舅也安心了。”

周艺洲的筷子顿了一下。

他没接话，低头扒了一口饭，嚼了很久才咽下去。

罗柿林在旁边看着，什么都没说，端起碗喝了一口汤，把话题岔开了。