“流放犯？我的天爷，苏家竟然是这等来历？”

“难怪他们气度不凡，不像寻常农户，原来是京城里的大人物……”

“啧啧，这可真是知人知面不知心啊！”

听着堂外的议论和柳晋那诛心之言，苏明德的脸色微微发白，但眼神却愈发坚定。

他挺直脊背，朗声开口，竟将那些嘈杂的议论都压了下去。

“县尊大人明鉴！柳晋此言，实乃避重就轻，转移视听！不错，学生祖上确系京城官宦，家父与伯父亦曾身居庙堂。他们获罪，并非因贪墨受贿、作奸犯科，而是因直言进谏，触怒天颜！此事，朝廷邸报自有记载，一查便知，绝非苏明德信口开河！”

他目光扫过面露惊疑的柳晋和堂外围观的百姓，沉痛却坦荡：“至于‘流放犯’之称，学生更不敢苟同！家父伯父之罪，已由他们自身承担。”

“学生与家人，功名虽革，然圣上仁德，并未将我等定为罪囚，只是命我等迁居此地，自力更生。如今，我苏家上下，皆是安分守己之平民。”

“我们依法纳粮，依律缴税，从未有半分逾越！柳晋以此攻讦，非但不能证明其指控属实，反而显露其用心险恶，企图以出身论罪，混淆是非！”

端坐堂上的县令，在听到苏明德自陈出身时，心中亦是震动。

他仔细翻阅过卷宗，自然知道苏明德所言非虚。

苏家之事，在京城也曾掀起不小波澜，确实是因卷入皇子争斗，其父辈以死谏闻名。

想到此处，这位在北地苦寒之县任职已六年，自觉郁郁不得志升迁无望的县令，心中不由生出一丝复杂的“兔死狐悲”之感。

庙堂之高，风波险恶，即便是位高权重者，一朝不慎便是覆巢之祸。

反观自己，虽仕途蹉跎，困守此地，但至少性命无忧，家小安稳。

看着堂下苏明德那虽落魄却不失风骨，面露悲怆，却依旧力争清白的样子，他心中那点对于官场晋升的焦灼，似乎也淡去了些许。

一直安静站在苏明德身后的苏溪河，忽然对着县令盈盈一福，清脆地说道：“县尊大人容禀。民女有一言。方才柳东家状告我兄长，核心是说我们苏家过河拆桥，毁约背信。但究其根源，究竟是谁先背信弃义？是谁先过河拆桥？”

她目光清澈，逻辑分明：“柳东家口口声声说合作，说分利。可事实是，他们翰墨书斋利用我兄长提供的书稿，早已将书籍铺售至邻近州县，获利颇丰，却对我兄长隐瞒印数，克扣分润。甚至在我兄长前去询问时，谎称书籍一本未售，企图独吞利益！这等行径，难道不是他们毁约在先吗？”

苏溪河很是沉稳：“县尊大人，这些事情，其实并不难查证。无需远求，只需传唤县城内其他书肆的掌柜上堂，询问他们前几个月以来，翰墨书斋的《程墨前选》在他们铺子里究竟上架了多少，又实际售出了多少？”

“那些掌柜们与柳家并无直接利害关系，他们的证词，想必足以说明问题。究竟是柳家欺瞒我兄长，还是我兄长背信弃义，一问便知！”

苏溪河拨云见日，一下子将问题的关键点了出来。

是啊，争论出身毫无意义，事情的真相在于，究竟是谁先违背了合作的诚信原则。

而验证这一点，方法很简单，查证铺货和销售记录。

县令显然对苏溪河这个提议颇为认同。

他微微颔首，目光再次投向脸色已然变得十分难看的柳晋，沉声问道：“柳晋，苏氏女所言，你可有异议？本官若传唤城中书肆掌柜前来对质，你可敢当面对质？”

柳晋的额头瞬间冒出了细密的冷汗。

他哪里敢对质？那些掌柜们谁敢在公堂之上帮着隐瞒？

一旦对质，他隐瞒印数、欺瞒苏明德的事情便会立刻败露！

他原本想用苏家的出身搅浑水，却没想到被苏溪河轻轻巧巧地又将焦点拉回了事实本身。

一时间，他支支吾吾，竟说不出话来。

公堂上的形势，在这一刻，已然逆转。

柳晋此刻已是方寸大乱，额上冷汗涔涔而下。

他爹柳老爷分明信誓旦旦地告诉他，县衙上下都已打点妥当，足足一百两雪花银送到了县太爷手中，此事必成。

他满心以为上了公堂，只需走个过场，便能将“背信弃义”的罪名牢牢扣在苏明德头上，一雪前耻。

说不定还能逼其就范，挽回部分损失。

可眼前这县太爷，非但没有丝毫偏袒之意，反而一副铁面无私的架势。

情急之下，柳晋也顾不得许多，趁着衙役还未领命出去，他抬起头，带着几分暗示和急切，对着堂上的县令说道：“县尊大人！家父……家父此前曾……”