“可不是嘛！也不瞧瞧自家什么门第，那李公子是她能肖想的？这不，在苏家碰了一鼻子灰，哭着脸跑回来了吧？”

“真是自不量力，丢人现眼哟……”

这些话自然不会传到杨茉莉面前，但那隐隐约约的目光，和那风言风语，却像无形的针一样，扎得里正娘子坐立难安。

她气得胸口发堵，想找人理论，却连个明确的对象都找不到。

即便揪住一两个长舌妇质问，人家也只会推说“不过是随便闲聊”，反倒显得她自家心虚，欲盖弥彰。

这种有火发不出，有冤无处诉的憋闷，让她在家中也时常拉着脸，唉声叹气。

这日，在镇上学堂读书的杨书林休沐回家，一进门就见母亲和妹妹眼睛红肿，气氛低沉。

细问之下，得知了事情原委，他的脸瞬间涨得通红，只觉得颜面扫地！

妹妹行事丢了人，连带着他这个哥哥都觉得抬不起头。

然而，比起妹妹的糊涂，他更懊恼的是自己过去的愚蠢。

他颇有些悔恨：“爹！您说说，那苏明德本就是秀才功名，学问底子比学堂里的先生都要好！我以前怎么就没想到主动去向他请教，与他交好？若得他指点一二，我何至于连府试都过不了！如今倒好，他连过两场，院试一过便是稳稳的秀才，说不得将来还有望中举！我却还在原地踏步！”

里正也是五味杂陈，重重地叹了口气：“唉！是爹眼光短浅，以前只觉得他们是流放来的罪臣家眷，避之不及，哪曾想还有今日？也没想着让你多去走动请教……如今看来，这步棋，咱们是走错了，错失了大好机会啊！”

他沉吟片刻，对杨书林道：“过去的事后悔也无用。眼下，你还是要放下身段，多去找苏家大郎交流学问。一来，他是真有才学，于你科考有益；二来，也能让村里人看看，咱们杨家与苏家关系亲近，那些闲言碎语，自然就慢慢淡下去了。只要面上维系住了，旁人也就不好再多说什么。”

杨书林虽然心里有些别扭，觉得此时上门颇有巴结之嫌，但想到苏明德的学问和自家的处境，也只得硬着头皮点了点头。

地主娘子自然也听到了村里那些关于杨茉莉的风言风语。

她拉着女儿福丫，语重心长地叮嘱道：“我的儿，你可瞧见了？这就叫‘人言可畏’！那杨茉莉，若不是她自己失了体统，在苏家那般沉不住气，行事小家子气，又怎会惹来这些难听的闲话？”

她想起自己之前的遭遇，更是感慨：“娘之前也因为一时糊涂，去苏家闹了一场，丢尽了脸面，后来上门赔罪，也没少被人背后说道。可娘到底是个上了年纪的妇人，脸皮厚些，旁人说一阵也就罢了。”

“但像杨茉莉这般，是个待字闺中的姑娘家，名声一旦有了瑕疵，往后说亲可就难了！旁人可不管她是否真去攀附了，都只道她真就如此行事……高不成低不就的，岂不是耽误一辈子？娘跟你说这些，是要你记住，姑娘家一定要谨言慎行，爱惜自己的名声……”

若是从前，福丫听了这话，即便心里不以为然，面上也会乖乖应下。

可如今，她跟着苏家姐妹认字读书，听她们说些京城趣闻、书中道理，眼界开阔了不少。

对母亲这套“名声大过天”的老调重弹，只觉得不赞同。

她不等母亲说完，就撅着嘴反驳道：“娘！您又说这些！我年纪还小呢，什么说亲不说亲的，离我远着呢！再说，那天不过是我们小姑娘之间闹了点口角，拌了几句嘴，算得上什么大事？怎么到了你们这些妇人嘴里，就变得这么严重，还扯到什么名声，说亲上头去了？真是小题大做！”

地主娘子被女儿这番连珠炮似的话给说愣了，诧异地看着福丫。

她发现，女儿不知从何时起，胆子变大了许多，不再是那个唯唯诺诺，只听父母吩咐的小丫头。

她脑子里有了自己的想法！

而且对这些她奉为真理的“老理儿”，竟然张口就能反驳，还说得头头是道。

她怔怔地看着女儿带着不满和叛逆的小脸，心里忽然闪过一个念头：这丫头，这变化，难道是在苏家跟着那些姑娘们学的？

苏家的姑娘，难道平日里也是这样想的？

觉得姑娘家的名声没那么要紧，觉得妇人间的闲话是小题大做？

福丫见母亲还是一副想不通的模样，小嘴一撇，更是将自己从苏家听来的道理一股脑儿地倒了出来。

“娘，您怎么还想不明白？就拿芙心姐姐来说，她是给人做了几个月小妾，名声听起来是不好。可溪河姐姐说了，人活着要堂堂正正，要为自己活！”